Pada bulan Disember 2004, para saintis misi untuk Mars Explorasi Rover Spirit mengintip sebuah bukit di puncak Bukit Suami, salah satu daripada tujuh Bukit Columbia yang terletak berhampiran dengan tengah Marikh? Kawah Gusev. Steve Squyres, Penyiasat Saintifik Utama untuk MER MERI, mula memanggil kawasan rabung? Larry's Lookout? dan pasukan misi memutuskan untuk mengirim Spirit ke rabung untuk menentukan apa itu dan menggunakannya sebagai? perch? untuk mengambil panorama lembah yang diabaikannya. Mereka tahu itu akan menjadi tantangan memandangkan pasir, lereng curam, dan batu di daerah itu, tetapi para saintis sekarang mendapati bahawa pendakian yang berat itu sangat berharga. Menurut seorang ahli geologi, Roh apa yang ditemui di Larry's Lookout boleh menjadi salah satu kemuncak misi MER.
Larry? dari Larry's Lookout adalah Dr. Larry Crumpler; ahli geologi lapangan, ahli gunung berapi, dan Kurator Penyelidikan di Muzium Sejarah dan Sains Alam New Mexico di Albuquerque, New Mexico. Dia juga merupakan saintis misi untuk MER.
Spirit pada awalnya mendekati dan menaiki Larry's Lookout dari belakang, dan dari perspektif itu, Lookout nampaknya hanya tombol di bukit.
Tetapi kemudian rover bergerak ke sisi Larry's Lookout, dan mengambil gambar yang menarik perhatian Squyres dan saintis misi lain. Gambar itu kelihatan ke utara di sepanjang jurang Columbia Hills dengan Spirit duduk di Husband Hill, dan kamera menunjuk ke Clark Hill. Bukit-bukit dipenuhi dengan batu, dan di latar depan terdapat dua batu miring. Singkapan besar di belakang batu adalah Larry's Lookout.
Dr. Crumpler menjelaskan gambaran dan pertanyaan yang diprovokasi: Dari perspektif ini, kita dapat melihat bahawa singkapan itu terlihat miring. Dua batu di depan singkapan itu tampak berorientasi ke arah yang sama. Dan di bukit di jarak ke kanan anda dapat melihat lapisan yang kelihatan berorientasi pada sudut yang sama. Di sebelah kiri, terdapat singkapan yang berorientasi pada sudut yang sama. Kesan keseluruhannya adalah bahawa terdapat semacam lapisan atau struktur teratur ke bukit. Pertanyaan besar kami adalah, apakah itu hanya sesuatu yang terbungkus di atas bukit, seperti abu jatuh di atasnya seperti salji, atau ini merupakan petunjuk susunan dalaman pesawat tempat tidur di bukit? Adakah bukit pada asalnya terbentuk dengan menonjol, dan adakah tempat tidurnya asalnya mendatar? Atau adakah cuaca seperti berlaku? Mana-mana tafsiran itu menarik kerana mengatakan sesuatu telah berlaku selepas pembentukan batu dan bukit mereka sendiri.?
Crumpler mengatakan bahawa ini adalah salah satu kawasan paling menarik yang belum pernah dihadapi Spirit, dan merupakan petunjuk pertama mengenai batuan dasar yang luas. "Buat pertama kalinya kita mulai merasa berharap dapat memahami Columbia Hills," katanya. "Saya rasa ini akan menjadi kemuncak misi."
Crumpler mengatakan bahawa mereka melihat bukti bahan-bahan tempat tidur halus di bebatuan, dengan laminasi yang sangat halus yang menandakan bahan-bahan seperti lapisan sedimen. "Ini semua menunjukkan bahawa kita bukan hanya melihat batuan gunung berapi atau batuan yang sudah lama pecah, tetapi ada semacam lapisan yang teratur," katanya. "Kami akan melakukan kempen skala penuh untuk memahami semua perkara ini." Walaupun pasukan sains MER masih mempunyai banyak pertanyaan yang belum dijawab mengenai kawasan ini di Columbia Hills, dari bukti sejauh ini, air kemungkinan paling tidak menjadi sebahagian daripada persamaan terakhir.
Spirit baru akan mula mempelajari singkapan batu yang dijuluki secara tidak rasmi? Methuselah ,? tepat di sebelah kiri trek rover dalam gambar. "Spirit melihat singkapan ini yang turun ke arah barat laut dan kelihatan seperti dilaminasi dengan pesawat tempat tidur," kata Crumpler. "Ini adalah singkapan setinggi kaki dengan sudut ganjil yang menunjukkan struktur atau pemendapan yang terjadi di lereng."
Pada hujung minggu 23-24 April, Spirit diperintahkan untuk mengambil gambar panoramik untuk memberi gambaran keseluruhan para saintis mengenai keseluruhan corak dan susun atur kawasan tersebut.
Crumpler menyatakan bahawa terdapat perbezaan usia yang cukup besar antara Columbia Hills dan dataran lava yang dilalui Spirit untuk sampai ke Hills. Dia menyamakan Hills dengan butir batu pasir yang dikelilingi oleh aliran lava muda yang segar, mirip dengan pemandangan yang terdapat di Amerika Syarikat? Barat Daya. "Bukit-bukit jauh lebih tua ,?" Crumpler berkata. Anda benar-benar dapat melihat hubungan antara keduanya di mana lava mengalir lava yang terbungkus di tepi bukit. Apabila anda melintasi sempadan, anda pergi dari basal yang menunjukkan hanya sedikit pelapukan dan perubahan ke batuan di Columbia Hills yang benar-benar "terperinci"? dan diubah, dan pada dasarnya direndam air pada suatu masa dalam sejarah mereka.?
"Kami masih berusaha mencari tahu apa yang sedang terjadi di sini," Crumpler menambah, "tetapi singkapan yang kita lihat memberi kita petunjuk yang bagus."
Crumpler memiliki pengalaman luas dalam geologi lapangan, dan mengatakan dia telah menghabiskan banyak waktunya untuk berjalan di aliran lava New Mexico, sama seperti Spirit yang melintasi aliran lava di Kawah Gusev. Dia selalu berminat dalam penerokaan geologi planet-planet lain dan telah terlibat dalam beberapa program pemetaan Mars, Venus dan Io. Tetapi dia mengatakan bahawa program MER adalah misi paling menarik yang pernah dia ikuti.
"Setiap hari ada sesuatu yang berbeza yang belum pernah kita lihat sehari sebelumnya, atau beberapa perspektif baru dari kawasan ini, jadi saya selalu mengatakannya? Hari ini?" adalah bahagian misi yang paling menarik.?
"Ketika anda berada di lapangan," dia meneruskan, "anda terus bergerak kerana anda selalu ingin tahu tentang apa yang anda akan cari di singkapan seterusnya yang akan memberitahu anda lebih banyak mengenai apa yang anda cuba fikirkan. Tetapi kita sangat mungkin berada di sini (di Larry's Lookout) sejak sekian lama memberikan perhatian penuh ini kepada kita.
Jadi, nampaknya Larry's Lookout akan membuat Spirit dan para saintis MER sibuk untuk sementara waktu, ketika mereka berusaha membongkar misteri Columbia Hills.
Ditulis oleh Nancy Atkinson
