Roket India berjaya menjatuhkan 31 satelit ke orbit Bumi pada lewat malam Rabu (28 November), hanya beberapa hari sebelum pelancaran penggalak SpaceX yang dijadualkan yang lebih padat.
Kenderaan Pelancaran Satelit Polar (PSLV) dilancarkan dari Pusat Angkasa Satish Dhawan, di pantai tenggara India, pada pukul 11:27. EST (0427 GMT dan 0957 waktu India tempatan pada 29 November).
Muatan utama PSLV adalah 840-lb. (380 kilogram) Satelit HySIS, yang tujuan utamanya "adalah untuk mempelajari permukaan Bumi di kawasan inframerah dekat, inframerah dan gelombang pendek spektrum elektromagnetik," tulis pejabat dengan Organisasi Penyelidikan Angkasa India (ISRO) dalam satu kenyataan selepas pelancaran yang berjaya. [Lihat gambar pelancaran yang menakjubkan untuk misi HySIS India]
Juga di PSLV terdapat 29 nanosatelit dan satu mikrosatelit, yang disediakan oleh lapan negara yang berbeza. Semua kapal angkasa kecil ini mencapai orbit yang dimaksudkan, kata pegawai ISRO.
Falanx ini termasuk 16 cubesats pemerhatian Bumi "Dove" yang dibina oleh syarikat Planet yang berpangkalan di San Francisco dan dua "kapal angkasa Pioneer" berukuran kotak kasut. The Pioneers dimiliki oleh syarikat Spire Global tetapi dikembangkan di bawah program Pioneer ARTES (Advanced Research in Telecommunications Agency) European Space Agency.
Perintis berkembar akan menguji kemampuan kapal angkasa kecil untuk melakukan sains "okultasi radio", kata pegawai Agensi Angkasa Eropah. Karya ini terdiri daripada mengukur bagaimana isyarat satelit dibiaskan oleh atmosfera Bumi, maklumat yang seterusnya dapat membantu mencirikan atmosfera, berpotensi membantu ramalan cuaca dan iklim.
Pelancaran PSLV berfungsi sebagai permulaan untuk misi SSO-A: SmallSat Express yang akan datang, yang dijadualkan untuk melancarkan roket SpaceX Falcon 9 pada hari Ahad (2 Disember). Falcon 9 dua peringkat akan membawa ke orbit 64 satelit kecil, termasuk satu yang mengandungi patung Robert H. Lawrence Jr., angkasawan Afrika-Amerika pertama.
SSO-A juga akan menandakan pertama kalinya pentas Falcon 9 pertama dilancarkan pada tiga misi orbit yang berasingan. Tahap pertama ini juga membantu meningkatkan satelit komunikasi Bangabandhu-1 Bangladesh pada bulan Mei dan satelit Merah Putih untuk PT Telkom Indonesia pada bulan Ogos.
Enam puluh empat satelit memang banyak, tetapi ia tidak akan membuat rekod: PSLV melancarkan 104 kapal angkasa untuk mengorbit pada bulan Februari 2017.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
