Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) mendapatkan pandangan terdekat dari Bulan dari orbit, memberikan pandangan penting untuk membantu mempersiapkan kemungkinan pengembalian manusia ke permukaan bulan. "Terdapat banyak keindahan alam di Bulan," kata Mike Wargo, ketua saintis lunar NASA, ketika berbicara pada pertemuan Kesatuan Geofizik Amerika pada hari Selasa. "LRO mengumpulkan data untuk mendukung kembalinya ke Bulan, mempelajari sekumpulan situs yang beragam dan representatif yang dipilih berdasarkan ilmiah, kejuruteraan, dan potensi sumber dan perwakilan dari berbagai wilayah yang ada di Bulan."
Para saintis menjelaskan bagaimana pelbagai instrumen pada LRO mengembalikan data yang mengejutkan sambil membantu para saintis memetakan bulan dengan terperinci dan memahami persekitaran bulan.
LROC, atau Kamera LRO, kini telah memetakan resolusi tinggi di semua lokasi pendaratan Apollo dan 50 laman web yang diidentifikasi oleh Program Konstelasi NASA sebagai wakil dari berbagai wilayah yang ada di bulan.
Beberapa gambar yang paling menarik meninjau laman web pertama manusia di luar orbit Bumi.
"Menggambar lokasi pendaratan Apollo telah melayani tujuan praktis," kata Mark Robinson, penyiasat utama LROC, "karena kami menggunakannya sebagai pengganti bintang untuk menentukurkan Kamera Sudut Sempit LROC. Selain itu, gambar-gambar ini jauh lebih menyenangkan daripada bintang, kerana kita dapat melihat di mana manusia biasa berjalan. Lebih kurang tekanan pada kapal angkasa kerana anda tidak perlu melihat dan melihat bintang. "
Oleh kerana lokasi kapal angkasa Apollo dan perkakasan lain yang ditinggalkan oleh angkasawan diketahui ketepatan mutlak kira-kira sembilan kaki, Robinson mengatakan bahawa mereka dapat mengikat kalibrasi geometri dan pemasaan Narrow Angle Camera ke koordinat Retroreflector Apollo Laser Ranging dan Eksperimen Permukaan Apollo Lunar Pakej. "Kebenaran dasar ini memungkinkan koordinat yang lebih tepat dihasilkan hampir di mana sahaja di bulan. Para saintis kini menganalisis perbezaan kecerahan bahan permukaan yang digerakkan oleh angkasawan Apollo, membandingkannya dengan persekitaran setempat untuk menganggarkan sifat fizikal bahan permukaan. Analisis sedemikian akan memberikan maklumat penting untuk menafsirkan data penginderaan jauh dari LRO, serta dari Chandrayaan-1 India, dan misi Kaguya Jepun. "
Robinson mengatakan tanah yang dipadatkan oleh angkasawan Apollo dan peneliti bulan lebih gelap daripada tanah yang tidak terganggu. "Mengganggu tanah mengubah kecerahan dengan faktor dua," katanya.
Instrumen Divine LRO telah menemui bahawa bahagian bawah kawah kutub dalam bayang-bayang kekal boleh menjadi sejuk. Suhu permukaan malam pertengahan musim sejuk di dalam kawah terdingin di wilayah kutub utara turun hingga 26 Kelvin (416 di bawah sifar Fahrenheit, atau minus 249 darjah Celsius). "Ini adalah suhu terdingin yang telah diukur sejauh mana pun di sistem suria. Anda mungkin perlu pergi ke Kuiper Belt untuk mendapatkan suhu yang rendah ”kata David Paige, penyiasat utama untuk Eksperimen Radiometer Diviner Lunar. “Suhu yang kita amati siang dan malam cukup dingin untuk menjaga ais air untuk jangka masa yang panjang, serta sebilangan besar sebatian seperti karbon dioksida dan molekul organik. Mungkin ada semua jenis sebatian menarik yang terperangkap di sana. "
Paige juga menyatakan bahawa ternyata bulan memang mempunyai musim. "Bulan memiliki kemiringan 1.54 darjah, jadi pada kebanyakan garis lintang musim bulan hampir tidak terlihat," katanya, "tetapi di Kawasan Kutub, terdapat variasi yang ketara dalam bayang-bayang dan suhu kerana kemiringan ini."
Teleskop Kosmik Sinar untuk Kesan Sinaran, atau CRaTER, mengukur jumlah radiasi ruang di Bulan untuk membantu menentukan tahap perlindungan yang diperlukan bagi angkasawan semasa ekspedisi panjang di bulan atau ke destinasi sistem suria yang lain.
"Ini minimum, atau masa tenang matahari yang mengejutkan bagi matahari mengenai aktiviti magnet, telah menyebabkan tahap radiasi ruang tertinggi dalam bentuk Galactic Cosmic Rays, atau GCR, fluks dan kadar dos semasa era penjelajahan angkasa manusia," kata Harlan Spence, penyelidik utama instrumen CRaTER. "Kejadian paling jarang - sinar kosmik dengan tenaga yang cukup untuk menembus seluruh teleskop - dilihat sekali sesaat, hampir dua kali lebih tinggi daripada yang dijangkakan. Pengukuran radiasi kawah yang diambil semasa minimum suria yang terburuk dan terburuk ini akan membantu kami merancang tempat perlindungan yang selamat untuk angkasawan. "
GCR adalah zarah bermuatan elektrik - elektron dan nukleus atom - bergerak dengan hampir laju cahaya ke sistem suria. Medan magnet yang dibawa oleh angin suria membelokkan banyak GCR sebelum mereka menghampiri sistem solar dalaman. Walau bagaimanapun, matahari berada dalam tempoh tenang yang luar biasa panjang dan dalam, dan medan magnet antara planet dan tekanan angin suria adalah yang paling rendah namun diukur, yang memungkinkan kemasukan GCR yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Para saintis menjangkakan tahap GCR akan menurun ketika LRO semakin dekat dengan bulan untuk orbit pemetaannya. Ini kerana GCR datang dari semua arah di ruang dalam, tetapi bulan bertindak sebagai perisai, menyekat zarah-zarah di belakangnya melintasi sekitar setengah langit dalam jarak dekat bulan.
"Tetapi mengejutkan, ketika kami mendekati permukaan, jumlah penurunan radiasi tidak terjadi secepat yang diramalkan," kata Spence. "Perbezaannya adalah bahawa Bulan adalah sumber radiasi sekunder. Ini mungkin disebabkan oleh interaksi antara Galactic Cosmic Rays dan permukaan bulan. GCR primer menghasilkan sinaran sekunder dengan menghancurkan atom dalam bahan permukaan bulan; permukaan bulan kemudian menjadi sumber zarah sekunder yang signifikan, dan dos radiasi yang dihasilkan dengan demikian 30-40 peratus lebih tinggi daripada yang dijangkakan. "
Tetapi Spence mengatakan bahawa jumlah radiasi tidak seharusnya menjadi penghalang, sejauh misi manusia ke Bulan di masa depan. Jumlah radiasi, walaupun paling tinggi, setanding dengan had pendedahan tahunan AS bagi orang yang mempunyai pendedahan pekerjaan seperti juruteknik sinar-x atau pelombong uranium.
Pasukan ini juga ingin melihat bagaimana persekitaran radiasi di Bulan semasa kitaran suria aktif - tetapi mereka mungkin harus menunggu sebentar.
"Kami sangat ingin melihat cahaya matahari yang besar, jadi kami dapat menilai bahaya dari sinar kosmik yang dihasilkan oleh suria, tetapi kita mungkin harus menunggu beberapa tahun hingga matahari terbangun," kata Spence.
Wargo mengatakan penemuan LRO menekankan pentingnya melibatkan komuniti saintifik untuk penerokaan. "Pekerjaan yang dilakukan di bidang heliofisik penting untuk menjaga keselamatan angkasawan," katanya, "serta dapat memodelkan aktiviti matahari dan generasi zarah suria yang bertenaga. Salah satu 'grail suci' adalah dengan dapat meramalkan aktiviti Matahari dan dapat memberikan 'semua jelas' berapa hari ketika angkasawan boleh berada di EVA dan berapa kemungkinan zarah-zarah tenaga suria dipancarkan dari matahari. Kerja yang kami lakukan untuk membolehkan penerokaan adalah membantu pemahaman saintifik kami. "
LRO dijangka akan mengembalikan lebih banyak data mengenai bulan daripada gabungan misi orbit sebelumnya.
Sumber: Persidangan akhbar AGU, siaran akhbar
