Pemandangan Pegasus dan rakan-rakannya di langit malam 17 November 2018 pada jam 6:30 petang waktu tempatan di New York.
Keluar minggu ini antara jam 6 dan 8 malam waktu tempatan dan melihat ke atas dan ke arah selatan untuk melihat salah satu mercu tanda langit pertengahan musim luruh: Dataran Besar Pegasus, kuda terbang.
Buruj terdiri daripada tiga bintang dengan magnitud kedua dan satu bintang dengan magnitud ketiga (magnitud yang lebih rendah lebih terang). Sebagai H.A. Rey berkata dalam panduan bintang klasiknya, "The Stars: A New Way to See Them" (Houghton Mifflin Harcourt, 2008), "Setelah anda mengetahuinya, anda tidak akan melupakannya - ia adalah sosok yang sangat menarik." Di era kita, para pensyarah planetarium senang menunjukkan Great Square dan menunjukkan bagaimana ia boleh berubah menjadi intan besbol, analogi yang sangat popular tepat pada masa World Series.
Di antara buruj gugur, yang kebanyakannya terdiri dari bintang samar, Pegasus adalah salah satu corak termudah untuk dikesan, kerana bintang-bintangnya membentuk perwakilan kuda berlari yang cukup baik. Dataran Besar membentuk badan kuda. Bintang Enif menandakan hidungnya, dan kaki depannya terbentang dari bintang Scheat di sudut kanan atas (barat laut) dataran. [Langit Malam November: Apa yang Dapat Anda Lihat Bulan Ini (Peta)]
Kuda jantan yang tinggi
Malangnya bagi kita yang tinggal di utara khatulistiwa, mengesan Pegasus di langit mungkin sedikit membingungkan, kerana kuda kita muncul terbalik. Tetapi Pegasus bukan satu-satunya buruj terbalik. Satu lagi corak bintang, Hercules yang hebat, nampaknya kita berdiri di kepalanya ketika dia melewati kepala pada malam musim panas yang nyaman.
Seseorang mungkin tertanya-tanya apa yang sedang melintas di benak para bintang kuno untuk menghasilkan orientasi berbelit-belit untuk gambar bintang ini. Tetapi untuk Hercules, kami mempunyai penjelasan yang baik.
Orang-orang awal yang tinggal di Timur Tengah lebih dari 5,000 tahun yang lalu tidak melihat orang kuat berdiri terbalik; sebenarnya, dia stabil di kedua kakinya seperti yang dilihat dari Mesopotamia. Sebabnya adalah kerana gerakan sumbu Bumi yang goyah, yang dikenali sebagai presiasi, yang menyebabkan sumbu menggambarkan lingkaran di langit dalam jangka masa hampir 26.000 tahun. Jadi, lima ribu tahun yang lalu, Kutub Utara Bumi tidak berada di dekat bintang Polaris seperti sekarang, tetapi dekat dengan bintang Thuban di buruj Draco, naga. Pergeseran ini bermaksud Hercules muncul di sebelah kanan sekitar 3.000 SM.
Walau bagaimanapun,. kita tidak boleh menggunakan penjelasan ini untuk Pegasus; beribu-ribu tahun yang lalu, pergeseran yang dilakukan sebelumnya mendorongnya lebih jauh ke selatan daripada sekarang, menjadikannya muncul terbalik dari lebih banyak tempat di Bumi.
Legenda Pegasus
Dan bukan sahaja orientasinya aneh ketika diciptakan, tetapi dia jelas menggambarkan binatang mitos: sayap sukan kuda! Konsep kuda terbang kemungkinan berasal dari Lembah Euphrates, di mana Pegasus telah ditemukan pada tablet kuno yang pembuatnya kelihatan terpikat dengan figur manusia-dan-binatang dan burung-dan-binatang yang komposit. Pegasus juga digambarkan pada syiling Yunani yang dicetak pada abad keempat SM.
Sebilangan besar buku astronomi memberitahu kita bahawa legenda Pegasus dilahirkan setelah pahlawan Perseus memenggal kepala gorgon Medusa dan beberapa titisan darah jatuh dari kepalanya ke laut, dari mana munculnya batang sayap kita. Ini menjadikan Pegasus sebagai sebahagian daripada pemeran sinetron cakerawala yang paling terkenal. Kumpulan itu juga merangkumi Cepheus, raja; Cassiopeia, permaisuri; Andromeda, puteri yang dirantai; Perseus, wira; dan Cetus, ikan paus.
Ada beberapa variasi cerita, tetapi nampaknya setelah Pegasus dilahirkan, Perseus menaiki kuda itu dan bersama-sama mereka terbang menuju Ethiopia, di mana mereka melihat Andromeda, dirantai ke batu laut ketika Cetus mendekat untuk memakannya. Seperti pasukan berkuda, Perseus dan Pegasus tiba tepat pada waktunya. Perseus mengangkat kepala Medusa yang mengerikan - ditutupi ular untuk rambut - agar Cetus menatap, yang langsung menjadikan monster laut itu menjadi batu, sementara Perseus menyelamatkan calon pengantin perempuannya.
Pengakhiran yang tidak begitu gembira
Pegasus juga terlibat dalam pengembaraan lain, walaupun mereka tidak sering disebut dalam buku. Satu kisah tertentu yang tidak berakhir dengan baik melibatkan seorang pemuda bernama Bellerophon, yang diberi tugas yang tidak dapat dibunuh untuk membunuh seorang lagi raksasa komposit mitos, Chimera. Binatang ini memiliki kepala singa, badan kambing dan ekor naga. Bellerophon, yang hanya fana, tahu bahawa dia terlalu banyak dan menghabiskan sepanjang malam di kuil dewi Minerva, berdoa untuk pertolongannya. Keesokan paginya, dia terbangun untuk menemui kekang emas di tangannya dan Pegasus minum dari air pancut berdekatan. Bellerophon memanfaatkan binatang yang megah, dan bersama-sama mereka menaklukkan Chimera dengan relatif mudah.
Di situlah kisahnya harus berakhir, tetapi sayangnya, kekalahan Chimera sampai ke kepala Bellerophon. Setelah melakukan beberapa petualangan lagi dengan Pegasus, dia menjadi begitu sombong sehingga dia memujuk Pegasus untuk membawanya ke rumah para dewa, Gunung Olympus, di mana dia berharap dapat diterima sebagai salah satu dari mereka. Para dewa benar-benar terkejut dengan keberanian pemuda itu, dan ketika dia dan Pegasus mendekati gerbang Olimpik, Zeus (juga dikenal oleh orang Rom sebagai Musytari) mengirim seekor burung layang-layang untuk menyengat kuda bersayap itu, yang kemudiannya bolt dan melemparkan penunggangnya yang fana.
Setelah menghempas kembali ke Bumi, Bellerophon, terbaring dan dibutakan oleh kejatuhan, mengembara sendirian hingga mati. Bagi Pegasus, ia ditempatkan oleh Zeus di antara bintang-bintang, di mana ia masih kekal hingga hari ini.
Skrip tulisan yang menarik untuk kisah ini: Napoleon Bonaparte, yang bangkit untuk menjadi maharaja Perancis dari tahun 1804 hingga 1815, mungkin juga berpendapat bahawa dia lebih dari sekadar fana. Pada tahun 1815, ketika Napoleon diasingkan ke pulau St. Helena, kapal Inggeris yang membawanya ke sana adalah HMS Bellerophon.
Joe Rao berfungsi sebagai pengajar dan pensyarah tamu di Hayden Planetarium di New York. Dia menulis mengenai astronomi untuk majalah Sejarah Alam, Almanac Petani dan penerbitan lain, dan dia juga seorang ahli meteorologi kamera untuk Verizon FiOS1 News di Lembah Lower Hudson di New York. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom dan di Facebook. Artikel asal di Space.com.
