Terdapat berlian di langit, dan mereka telah dipotong secara semula jadi.
Bentuk berlian yang mencolok dari ruang menggegarkan Ryugu dan Bennu - sasaran misi sampel-balik Hayabusa2 dan OSIRIS-REx, masing-masing - nampaknya hasil daripada komposisi longgokan asteroid dekat Bumi, kata para saintis.
"Kami fikir mereka adalah agregat yang sangat longgar. Mereka tidak kuat sepanjang masa," kata Melissa Morris, timbalan saintis program OSIRIS-REx di Ibu Pejabat NASA di Washington, DC, semasa siaran web "Science Chat" pada hari Rabu (November). 7). "Oleh itu, ketika mereka berputar, anda pada dasarnya dapat memutar sesuatu dan membuat hampir bentuk teratas." [OSIRIS-REx: Misi Pengembalian Sampel Asteroid NASA dalam Gambar]
Kedua-dua Ryugu dan Bennu juga mungkin kaya dengan molekul organik, blok kehidupan yang mengandungi karbon seperti yang kita ketahui. Walaupun terdapat persamaan seperti itu, kedua batu itu jauh dari klon. Sebagai contoh, Ryugu, dengan lebar sekitar 3.000 kaki (900 meter), jauh lebih besar daripada Bennu selebar 1.650 kaki (500 m). Dan permukaan bekas asteroid mempunyai kecerahan yang cukup seragam, sedangkan Bennu menampilkan kepelbagaian tompok cahaya dan gelap, tambah Morris.
Misi Hayabusa2 yang dipimpin Jepun tiba di orbit sekitar Ryugu pada akhir bulan Jun dan telah menjatuhkan tiga kapal pendaratan ke asteroid. Dua dari peneroka permukaan ini, penumpang lompat kecil MINERVA-II1A dan MINERVA-II1B, masih beroperasi hari ini. Yang lain, pendaratan MASCOT berukuran kotak kasut, beroperasi selama lebih dari 17 jam di Ryugu bulan lalu - sedikit lebih lama daripada yang dirancang awal.
Misi Hayabusa2 bernilai $ 150 juta akan menggunakan satu lagi kapal pendarat, MINERVA-II2, dalam waktu terdekat, jika semuanya berjalan sesuai dengan rencana. Dan keibuan misi itu sendiri akan mengumpulkan untuk mengumpulkan sampel dari Ryugu, yang dijadualkan datang ke Bumi dalam kapsul pulang khas pada bulan Disember 2020.
OSIRIS-REx, sementara itu, mencapai sasarannya. Penyelidikan NASA bernilai $ 800 juta akan tiba di Bennu pada 3 Disember, kemudian memasuki orbit di sekitar batu angkasa pada 31 Disember. OSIRIS-REx akan mengkaji asteroid selama lebih dari dua tahun dan juga mengumpulkan sampel yang besar, yang akan mendarat di Bumi pada bulan September 2023. (Namun, OSIRIS-REx tidak akan menyebarkan pendaratan mini ke batu angkasa.)
Matlamat utama Hayabusa2 dan OSIRIS-REx (yang merupakan kependekan dari "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) selaras dengan baik. Kedua-dua misi bertujuan untuk memberi penerangan mengenai awal sistem suria dan peranan yang kaya dengan karbon asteroid seperti Ryugu dan Bennu mungkin telah bermain dalam membantu kehidupan berjalan di Bumi.
Misi ini juga mempunyai objektif anak syarikat, seperti yang ditunjukkan oleh nama penuh OSIRIS-REx. Misi itu juga harus membantu para penyelidik mempelajari tentang kekuatan yang membentuk jalan asteroid yang berpotensi berbahaya melalui ruang angkasa dan mengenai potensi sumber batuan ruang angkasa, antara sumbangan lain, kata pegawai NASA.
Kedua-dua pasukan misi telah banyak bekerjasama, dan mereka akan terus bekerjasama di masa depan, kata Morris.
"Sangat menarik untuk membandingkan dan membezakan kedua-dua misi yang berbeza ini dan hasilnya," katanya.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
