Semasa musim panas 2018, planet-planet Marikh dan Saturnus (satu demi satu) saling bertentangan. Dalam istilah astronomi, penentangan merujuk pada ketika sebuah planet berada di seberang Bumi berbanding dengan Matahari. Ini bukan sahaja bermaksud bahawa planet ini lebih dekat dengan Bumi di orbitnya masing-masing, tetapi juga diterangi sepenuhnya oleh Matahari (seperti yang dilihat dari Bumi) dan lebih banyak lagi yang dapat dilihat.
Hasilnya, ahli astronomi dapat memerhatikan planet-planet ini dengan lebih terperinci. The Teleskop Angkasa Hubble memanfaatkan keadaan ini untuk melakukan yang terbaik selama dua puluh lapan tahun yang lalu - tangkap gambar yang menakjubkan dari kedua planet ini! Hubble membuat pemerhatiannya terhadap Saturnus pada bulan Jun dan Mars pada bulan Julai, dan menunjukkan kedua planet tersebut hampir dengan penentangan mereka.
Hubble gambar resolusi tinggi dari planet dan bulan di Sistem Suria kita hanya dapat dilampaui oleh kapal angkasa yang mengorbit atau melakukan flybys dekat dengan mereka. Walau bagaimanapun, Hubble mempunyai kelebihan besar daripada jenis misi ini, kerana dapat melihat planet Suria secara berkala dan memerhatikannya dalam jangka masa yang lebih lama daripada kapal angkasa yang lewat.
Hubble memerhatikan Saturnus pada 6 Jun, hampir sebulan sebelum mencapai penentangan pada 27 Jun. Pada masa itu, raksasa gas berdering berada sekitar 1.4 bilion km (870 juta mi) dari Bumi. Hubble dapat menangkap sistem cincin yang mengagumkan di planet ini pada saat kemiringan maksimumnya ke Bumi, yang memungkinkan untuk melihat pemandangan cincin dan jurang di antara mereka.
Hubble gambar baru Saturnus juga berjaya menangkap ribut heksagon di sekitar kutub utara gergasi gas. Aliran jet yang stabil dan berterusan ini pertama kali diperhatikan oleh Pelayaran 1 menyiasat semasa terbang Saturnus pada tahun 1981, dan telah menjadi misteri bagi para astronom sejak itu. Selain itu, gambar baru itu juga menampilkan enam dari 62 bulan Saturnus yang terkenal - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus, dan Mimas.
Hubble ’gambar baru Mars ditangkap pada 18 Julai, 13 hari sebelum ia mencapai pendekatan terdekat dengan Bumi. Tahun ini akan menyaksikan Planet Merah berada sejauh 57.6 juta km dari Bumi, yang merupakan pendekatan terdekat yang dibuat sejak tahun 2003. Pada kesempatan itu, Marikh berjarak hanya 55,757,930 km (34,647,420 mi) dari Bumi, yang merupakan planet yang paling dekat dengan planet ini ke Bumi dalam hampir 60,000 tahun!
Marikh menentang Bumi setiap dua tahun, jadi Hubble mempunyai banyak peluang untuk menangkap gambar terperinci permukaan planet ini. Walau bagaimanapun, gambar baru ini berbeza kerana didominasi oleh ribut pasir raksasa yang saat ini merangkumi seluruh planet. Ribut ini telah berkobar sejak Mei 2018 dan berkembang menjadi ribut debu di seluruh planet dalam beberapa minggu.
Ribut debu adalah kejadian biasa di Marikh. Mereka berlaku setiap tahun, biasanya tetap di daerah setempat, dan biasanya hanya berlangsung beberapa minggu. Ribut debu yang lebih besar yang dapat tumbuh ke seluruh planet adalah kejadian yang lebih jarang berlaku, dan biasanya boleh berlangsung selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan. Ini cenderung berlaku pada bulan-bulan musim bunga dan musim panas di hemisfera selatan, yang bertepatan dengan Marikh yang lebih dekat dengan Matahari di orbit elipsnya.
Oleh kerana suhu meningkat, zarah-zarah debu diangkat lebih tinggi ke atmosfer, menghasilkan lebih banyak angin. Angin yang dihasilkan mengeluarkan lebih banyak habuk, mewujudkan gelung maklum balas yang masih difahami oleh para saintis NASA. Walaupun kapal angkasa yang mengorbit Mars dan peninjau dan pendarat dapat mempelajari tingkah laku ribut di ketinggian yang lebih rendah atau dari permukaan, Hubble pemerhatian membolehkan ahli astronomi mengkaji perubahan di atmosfera yang lebih tinggi.
Pengamatan gabungan akan membantu saintis planet untuk lebih memahami bagaimana ribut global ini timbul. Walaupun ribut debu yang kabur, Hubble masih berjaya menangkap beberapa ciri permukaan Mars yang penting seperti penutup ais kutub, Terra Meridiani, Kawah Schiaparelli, dan Hellas Basin - walaupun semuanya kelihatan sedikit kabur pada gambar.
Hellas Basin - lembangan impak yang berukuran 2200 km (1367 mi) di seberang dan sedalam hampir 8 km (4,97 mi) - kelihatan di sebelah kanan bawah dan muncul sebagai kawasan bujur yang besar dan terang. Kawasan oren di tengah atas gambar adalah Arabia Terra, kawasan dataran tinggi yang besar di utara Mars. Wilayah ini dicirikan oleh banyak kawah hentaman dan hakisan berat, yang menunjukkan bahawa ia boleh menjadi antara kawasan tertua di planet ini.
Arabia Terra Selatan adalah garis gelap yang dikenali sebagai Sinus Sabaeus dan Sinus Meridiani, ciri yang membentang dari timur ke barat di sepanjang khatulistiwa dan terbuat dari batuan dasar dan endapan pasir dari aliran lava kuno. Kerana ia adalah musim luruh di hemisfera utara ketika gambar diambil, ia ditutup dengan selimut awan yang terang - dan awan juga dapat dilihat di atas lapisan es kutub utara dan selatan. Terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, dua bulan kecil Mars - Phobos dan Deimos - muncul di bahagian bawah gambar.
Membandingkan gambar baru Mars dan Saturnus dengan data lama yang dikumpulkan oleh Hubble, teleskop lain dan banyak prob yang telah mengambil gambarnya selama bertahun-tahun akan membolehkan para astronom mengkaji bagaimana corak awan dan struktur berskala besar di planet Suria berubah dari masa ke masa. Gambar terbaru ini juga menunjukkan bahawa walaupun setelah hampir tiga dekad beroperasi, Hubble masih mampu menarik beratnya!
Dan pastikan untuk menikmati video ini mengenai gambar yang diperoleh oleh Hubble, ihsan Hubblecast:
