Pandangan artis mengenai Venus Express di Venus. Klik untuk membesarkan
Setelah sebulan melakukan manuver, Venus Express ESA telah mencapai orbit sains terakhirnya. Kapal angkasa itu membuat manuver terakhir pada 6 Mei, menghidupkan enjinnya untuk mengetatkan orbitnya dengan jarak antara 66.000 dan 250 km (41.000 dan 155 batu) di atas planet ini. Instrumen saintifiknya kini akan dihidupkan dan diuji sepanjang bulan Mei. Ini akan menjadikan kapal angkasa itu siap untuk fasa sainsnya, yang akan bermula pada 4 Jun 2006.
Kurang dari satu bulan setelah dimasukkan ke orbit, dan setelah enam belas gelung mengelilingi planet Venus, kapal angkasa Venus Express ESA telah mencapai orbit operasi terakhir pada 7 Mei 2006.
Sudah pukul 21:49 CEST pada 6 Mei, ketika kapal angkasa berkomunikasi ke Bumi melalui stesen darat ESA di New Norcia (Australia), pasukan kawalan darat Venus Express di Pusat Operasi Kapal Angkasa Eropah (ESOC) ESA di Darmstadt (Jerman) menerima pengesahan lanjutan orbit akhir itu berjaya dicapai sekitar 18 jam kemudian.
Dilancarkan pada 9 November 2005, Venus Express tiba ke destinasi pada 11 April 2006, setelah lima bulan perjalanan antara planet ke sistem suria dalaman. Orbit awal - atau 'orbit tangkapan' - adalah elips yang berkisar antara 330 000 kilometer pada titik terjauhnya dari permukaan Venus (pusat) hingga kurang dari 400 kilometer pada jarak terdekatnya (pericentre).
Pada orbit penangkapan selama 9 hari, Venus Express harus melakukan serangkaian manuver lebih jauh untuk secara beransur-ansur mengurangi ketinggian pusat dan pericentre di planet ini. Ini dicapai dengan menggunakan mesin utama kapal angkasa - yang harus dipecat dua kali dalam tempoh ini (pada 20 dan 23 April 2006) - dan melalui tebing pendorong Venus Express - dinyalakan lima kali (pada 15, 26 dan 30 April , 3 dan 6 Mei 2006).
"Penembakan di apocentre memungkinkan kapal angkasa untuk mengawal ketinggian pericentre berikutnya, sementara menembak pada pericentre mengendalikan ketinggian pusat berikut," kata Andrea Accomazzo, Pengurus Operasi Kapal Angkasa di ESOC. "Melalui siri operasi inilah kita mencapai orbit akhir pada hari Ahad lalu, mengenai satu revolusi orbit setelah 'manuver perubahan pericentre' terakhir pada hari Sabtu 6 Mei."
Venus Express memasuki orbit sasarannya di pusat pada 7 Mei 2006 pukul 15:31 (CEST), ketika kapal angkasa berada pada jarak 151 juta kilometer dari Bumi. Kini kapal angkasa berjalan pada elips yang jauh lebih dekat dengan planet ini daripada semasa orbit awal. Orbit kini berkisar antara 66 000 hingga 250 kilometer di atas Venus dan ia adalah kutub. Pericentre terletak hampir di atas kutub Utara (garis lintang 80º Utara), dan kapal angkasa memerlukan 24 jam untuk mengelilingi planet ini.
"Ini adalah orbit yang dirancang untuk melakukan pengamatan terbaik terhadap Venus, mengingat objektif saintifik misi tersebut. Ini termasuk pengamatan global terhadap atmosfer Venus, ciri-ciri permukaan dan interaksi persekitaran planet dengan angin matahari, ”kata Hakan Svedhem, Saintis Projek Venus Express. "Ini memungkinkan pemerhatian resolusi tinggi terperinci dekat pericentre dan Kutub Utara, dan ini memungkinkan kita mempelajari wilayah yang sangat sedikit dijelajahi di sekitar Kutub Selatan untuk jangka masa panjang pada skala sederhana," katanya menyimpulkan.
Sehingga awal bulan Jun, Venus Express akan meneruskan ‘fasa pentauliahan orbit’, yang bermula pada 22 April tahun ini. "Instrumen kapal angkasa kini dihidupkan satu per satu untuk pemeriksaan terperinci, yang akan kami lanjutkan hingga pertengahan Mei. Kemudian kami akan mengendalikannya bersama-sama atau secara berkumpulan ”kata Don McCoy, Pengurus Projek Venus Express. "Ini memungkinkan pengamatan fenomena secara serentak diuji, siap ketika fasa sains nominal Venus Express bermula pada 4 Jun 2006," pungkasnya.
Sumber Asal: Portal ESA
