Bulan S / 2005 S1 yang baru ditemui dan kesannya pada cincin Saturnus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan.
Dalam pertunjukan spektakuler untuk tayangan cincin perdana musim pertama, yang bermula bulan lalu, kapal angkasa Cassini telah mengesahkan kecurigaan awal mengenai bulan yang tidak dapat dilihat yang tersembunyi di celah di cincin A luar Saturnus. Gambar dan filem baru menunjukkan bulan baru dan gelombang yang ditimbulkannya dalam bahan cincin di sekitarnya.
Bulan, sementara bernama S / 2005 S1, pertama kali dilihat dalam urutan selang waktu gambar yang diambil pada 1 Mei 2005, ketika Cassini memulai pendakian ke arah kecenderungan yang lebih tinggi di orbit sekitar Saturnus. Sehari kemudian, pandangan yang lebih dekat diperoleh, yang memungkinkan ukuran dan kecerahan bulan.
Imej baru boleh dilihat di http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini dan http://ciclops.org.
Gambar menunjukkan objek kecil di tengah celah Keeler dan corak bergelombang di tepi jurang yang dihasilkan oleh pengaruh graviti bulan. Jurang Keeler terletak kira-kira 250 kilometer (155 batu) di dalam pinggir luar cincin A, yang juga merupakan tepi luar cincin utama yang terang. Objek baru terletak sekitar 7 kilometer (4 batu) dan memantulkan kira-kira separuh cahaya yang jatuh di atasnya - kecerahan yang khas dari zarah-zarah di gelang berdekatan.
"Masih terlalu awal untuk menentukan bentuk orbit, tetapi apa yang kita lihat sejauh ini dari gerakannya menunjukkan bahawa ia sangat dekat dengan pusat jurang yang tepat, sama seperti yang kita duga," kata Dr Joseph Spitale, sekutu pasukan pencitraan dan saintis planet di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo. Bulan cahaya baru mengorbit sekitar 136,505 kilometer (84,820 batu) dari pusat Saturnus. Lebih banyak pemerhatian Cassini akan diperlukan untuk menentukan sama ada orbit bulan di sekitar Saturnus berbentuk bulat atau eksentrik.
S / 2005 S1 adalah bulan kedua yang diketahui wujud di dalam cincin Saturnus. Yang lain adalah Pan, 25 kilometer (16 batu) di seberang, yang mengorbit di celah Encke. Atlas dan bulan lain wujud di luar sistem cincin utama, begitu juga dua bulan gembala cincin F, Prometheus dan Pandora.
Para saintis pengimejan telah meramalkan kehadiran bulan baru dan jarak orbitnya dari Saturnus setelah bulan Julai yang lalu melihat sekumpulan ciri-ciri aneh dan aneh di pinggir luar celah Keeler. Kesamaan ciri jurang Keeler dengan yang dinyatakan dalam cincin F Saturnus dan jurang Encke menyebabkan para saintis pencitraan menyimpulkan bahawa sebuah badan kecil, beberapa kilometer di seberang, bersembunyi di tengah-tengah celah Keeler, menunggu penemuan.
"Kesan bulan yang jelas pada bahan cincin di sekitarnya akan memungkinkan kita menentukan jisimnya dan menguji pemahaman kita tentang bagaimana cincin dan bulan saling mempengaruhi," kata Dr Carl Murray, ahli pasukan pencitraan dari Queen Mary, University of London. Anggaran jisim bulan, bersamaan dengan ukurannya, menghasilkan maklumat mengenai susunan fizikalnya. Sebagai contoh, rembulan bulan baru mungkin cukup berpori, seperti tumpukan runtuhan berais yang mengorbit. Bulan-bulan lain di dekat pinggir luar cincin Saturnus - seperti Atlas, Prometheus dan Pandora - juga berliang. Sama ada bulan berliang atau padat mengatakan sesuatu tentang bagaimana ia terbentuk dan sejarah perlanggaran berikutnya.
Tepi jurang Keeler juga mempunyai persamaan dengan tepi kerang dari celah Encke selebar 322 kilometer (200 batu), di mana Pan bulan kecil (25 kilometer, atau 16 batu di seberang) berada. Dari ukuran gelombang yang dilihat di celah Encke, saintis pencitraan dapat menganggarkan jisim Pan. Mereka menjangkakan akan melakukan perkara yang sama akhirnya dengan bulan baru ini.
"Beberapa sistem dinamik yang paling terang yang mungkin kami harapkan untuk belajar dengan Cassini adalah sistem yang melibatkan bulan yang tertanam dalam jurang," kata Dr Carolyn Porco, ketua pasukan pencitraan di Institut Sains Angkasa. “Dengan meneliti bagaimana tubuh seperti itu berinteraksi dengan bahan cincin pendampingnya, kita dapat mempelajari sesuatu tentang bagaimana planet-planet di sistem suria kita mungkin terbentuk dari nebula bahan yang mengelilingi Matahari sejak dulu. Kami menjangkakan bahawa banyak jurang di cincin Saturnus sudah tertanam bulan, dan kami akan mencarinya dari sini. "
Pemerhatian tambahan yang lebih dekat mengenai badan baru itu mungkin berlaku dalam beberapa bulan ke depan, ketika Cassini meneruskan tinjauan intensifnya mengenai cincin Saturnus yang indah dan misterius.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Agensi Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan misi Cassini-Huygens untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington, DC. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pasukan pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa, Boulder, Colo.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
