Kami telah melihat banyak gambar dan video lampu bandar di Bumi seperti yang dilihat dari Stesen Angkasa Antarabangsa. Berkelip stesen ruang angkasa dengan pancaran cahaya ketika melewati kepala tidak pernah berjaya dilakukan - hingga hujung minggu ini. Ahli astronomi dengan Persatuan Astronomi San Antonio (SAAA) dan Persatuan Astronomi Austin menggabungkan kekuatan untuk memancarkan cahaya yang cukup di ISS dari lokasi yang gelap, sehingga kelihatan lebih besar dari 0 magnitud kepada angkasawan Don Pettit, di atas stesen. Ternyata, mereka mungkin tidak memerlukan dua 800 juta lampu carian lumen yang mereka gunakan, tetapi mereka pasti mempamerkan persembahan hebat.
"Ia luar biasa," kata Keith Little, dari SAAA. "Rasanya seperti stesen angkasa menyala ketika kami menyinari lampu di atasnya. Kami tidak tahu ia akan menjadi begitu terang. "
Dalam acara yang sangat terkoordinasi dan direkayasa, para astronom menyalakan dua lampu carian besar bersama dengan menyinari laser biru satu-watt di ISS. Pettit menjelaskan beberapa persiapan dalam blognya di Fragile Oasis: “Ini memerlukan sejumlah perhitungan kejuruteraan, tulis Pettit. "Diameter sinar yang diproyeksikan (dengan asumsi penyebaran gelombang Gaussian untuk laser) dan intensitas pada sasaran harus dihitung. Menjejaki jalan stesen angkasa ketika melintasi langit adalah satu lagi cabaran. "
Kerana kelewatan komunikasi ke dan dari ISS ("di stesen angkasa kami menerima e-mel turun dua hingga tiga kali sehari," kata Pettit), keseluruhan acara mengambil masa berminggu-minggu untuk dirancang.
SAAA mengadakan "in" dengan Pettit, kerana dia berkawan dengan salah seorang anggota mereka, astrofotografer dan pengarang Robert Reeves, dan idea untuk melakukan ini sebenarnya telah dilancarkan sebelum Pettit berangkat kembali pada bulan November 2011.
Pada 4 Mac, kira-kira 65 ahli astronomi amatur berada di Balai Cerap Lazano di Springbranch Texas. Mereka menyalakan lampu pencarian dan menunggu ketika ISS siap untuk muncul di langit. Pada waktu yang tepat, mereka mula mengedipkan dua lampu carian dengan kadar dua saat dan kemudian dua saat mati, dengan cara yang sangat tidak teknikal, tetapi berkesan.
"Kami mempunyai dua orang secara manual mengarahkan lampu dan dua orang mengangkat papan lapis di atas lampu, dan mereka secara manual mengesan stesen angkasa," kata Little kepada Space Magazine.
Pettit, sementara itu, tidak menghadapi masalah untuk melihat kilatan.
"Don menghantar e-mel kepada kami pada keesokan harinya," kata Little, "dan dia memberitahu kami betapa terang itu, dan bagaimana dia dapat melihat lampu sebelum kami memulakan sistem lampu kilat. Dia melihatnya dari 10 darjah di atas dari barat hingga 10 darjah dari Timur Laut. "
Yang mengejutkan semua orang, Pettit juga dapat melihat laser biru. "Ketika lampu sorot mati, dia mengatakan dia masih dapat melihat laser biru, yang bersinar dengan stabil," kata Little. "Saya cukup terkejut kerana cahaya laser itu kelihatan dari angkasa."
Sedikit menggunakan laser dan dia mempunyai tiga orang yang membantunya dengan memerhatikan pesawat, "Adalah kesalahan FAA untuk menembak pesawat dengan laser, jadi kami mengambil semua langkah keselamatan agar kami tidak mengambil kesempatan itu," katanya .
Tetapi jika anda melihat ISS melintas di atas, jangan harap anda dapat menyalakan cahaya dan mereka akan melihatnya. Untuk satu perkara, mereka mungkin tidak akan mencari cahaya anda. Tetapi selain itu, Pettit menjelaskan dalam catatan blog sebelumnya bagaimana apabila kita melihat ISS terbaik di Bumi, mereka tidak dapat melihat banyak perkara di bawah ini.
Ironinya, apabila manusia dapat melihat kita, kita tidak dapat melihatnya. Silau dari cahaya matahari yang berkesan menjadikan tingkap kita menjadi cermin yang mengembalikan pantulan hantu kita sendiri. Perkara ini sering berlaku ketika rakan-rakan mahu memancarkan stesen angkasa dari tanah semasa bergerak ke atas. Mereka bersinar laser hijau, strobon xenon, dan lampu sorot halogen pada kami ketika kami berlari melintasi langit. Orang-orang baik ini tidak tahu bahawa kita tidak dapat melihat apa-apa selama ini. Masa terbaik untuk mencuba ini adalah semasa hantaran gelap ketika pengiraan orbit menunjukkan bahawa kita melewati overhead. Ini menjadi rumit apabila cahaya yang sangat disatukan dari laser digunakan, kerana diameter rasuk pada jarak orbit kita kira-kira satu kilometer, dan tempat ini harus mengesan kita ketika berada dalam kegelapan. Dan sudah tentu kita mesti melihat. Seperti yang sering berlaku, perincian teknikal merumitkan apa yang kelihatan seperti pemerhatian sederhana. Setakat ini, semua percubaan untuk memancarkan stesen angkasa gagal.
Tetapi tentu saja, kini telah ada kejayaan.
Little mengatakan bahawa dua kelab astronomi telah merancang selama 3 bulan dengan beberapa pertemuan, dan terima kasih atas sumbangan lampu sorot dari SkyView Searchlights, kos untuk melakukan eksperimen itu minimum. "Kami mempunyai banyak sukarelawan yang ingin menjadi sebahagian daripadanya," katanya.
Apakah ada sains dalam hal ini, selain mengetahui bahawa dalam keadaan yang betul para angkasawan ISS dapat melihat cahaya dari orang-orang di Bumi?
"Baiklah, jika ISS kehilangan komunikasi, yang sukar saya percayai, kami hanya menunjukkan bahawa kami dapat melihat stesen tersebut dan mungkin menghantarnya mesej melalui kod Morse," kata Little.
Tetapi Little mengatakan inti utama keseluruhan acara adalah kebahagiaan untuk menjadi yang pertama berjaya menyalakan cahaya di ISS yang dapat dilihat oleh kru, dan juga berusaha membawa astronomi ke perhatian masyarakat umum.
