Donn Eisele adalah angkasawan di Apollo 7, misi pertama program bulan Apollo. Walaupun Apollo 7 tetap berada di orbit Bumi, misi itu merupakan langkah penting bagi program ini kerana ia menguji kapal angkasa modul perintah sebelum misi berikutnya ke bulan, Apollo 8.
Eisele dilahirkan di Columbus, Ohio, pada 23 Jun 1930. Dia mendapat ijazah Sarjana Muda Sains dari Akademi Tentera Laut Amerika Syarikat pada tahun 1952 tetapi memilih kerjaya di Tentera Udara, menurut biografi NASA. Dia kemudiannya lulus dari Sekolah Rintis Penyelidikan Aeroangkasa Angkatan Udara di Pangkalan Tentera Udara Edwards di California dan memperoleh ijazah Sarjana Sains dalam Astronautik pada tahun 1960 dari Institut Teknologi Angkatan Udara.
Eisele terus bekerja sebagai juruterbang ujian eksperimen dan jurutera projek di Pusat Senjata Khas Tentera Udara di Pangkalan Tentera Udara Kirtland di New Mexico.
Pada tahun 1963, Eisele melamar angkasawan kelas tiga NASA. [Bagaimana Rasanya Menjadi Angkasawan NASA: 10 Fakta Mengejutkan]
Dalam catatan peribadi yang dijumpai setelah kematian Eisele, dia menulis bahawa dia belajar bersungguh-sungguh untuk pemilihan dan memastikan dia terbiasa dengan perincian teknikal kapal angkasa Gemini, program ruang angkasa utama pada masa itu.
"Saya datang ke Houston dengan otak saya penuh dengan berita teknikal dan data mengenai penerbangan dan penerbangan angkasa lepas," tulis Eisele. Catatannya menjadi asas memoirnya selepas kematian, "Apollo Pilot" (University of Nebraska Press, 2017).
Kerja keras Eisele terbayar dan dia terpilih untuk menjadi angkasawan NASA pada bulan Oktober 1963.
Pengalaman NASA
NASA memilih Eisele dan dua angkasawan lain, Walt Cunningham dan Wally Schirra, untuk terbang di Apollo 7. Misi itu datang pada saat yang sangat penting bagi NASA kerana agensi itu masih berusaha untuk pulih dari kemalangan tragis Apollo 1 yang mengorbankan tiga angkasawan pada Januari. 27, 1967.
Sejak itu NASA merancang semula modul arahan dan mengesahkan Apollo 7 siap untuk penerbangan. Meskipun demikian, Schirra, komandan misi, berusaha untuk menjaga rancangan misi sesederhana mungkin sehingga akan mudah untuk mengutamakan keselamatan.
Apollo 7 dilancarkan tanpa kejadian pada 11 Oktober 1968, tetapi misi itu segera menjadi mencabar ketika Schirra mengalami kesejukan di orbit. Tidak jelas apakah ketiga-tiga awak kapal jatuh sakit, tetapi penyakit Schirra sudah pasti memberi kesan kepada operasi Apollo 7. Schirra membatalkan siaran televisyen yang dirancang dan anak buahnya mengeluh kerana terlalu banyak tugas untuk diselesaikan.
Keluhan anak kapal membayangi misi yang berjaya. Apollo 7 memenuhi semua objektif utamanya, dengan Eisele turut serta dalam banyak objektif tersebut. Biografi NASA-nya menyatakan bahawa dia melakukan manuver yang membolehkan kru melakukan prosedur dok sebagai persiapan untuk pendaratan bulan. Krew juga menguji enjin penggerak modul servis dan mengukur sejauh mana prestasi sistem kapal angkasa. Dan, mereka masih berjaya menyelesaikan beberapa siaran televisyen dari angkasa - kru pertama yang melakukannya.
Bagi pengarah kawalan misi Chris Kraft, bahagian yang paling mengecewakan dalam misi Apollo 7 adalah ketika kru enggan memakai topi keledar mereka ketika kembali ke Bumi, seperti yang dijelaskan Kraft dalam memoarnya "Flight: My Life In Mission Control" (Dutton, 2001). Anak kapal mengatakan mereka ingin mengelakkan gegendang telinga mereka muncul kerana kesesakan, tetapi mereka juga berisiko mengalami kecederaan atau kematian jika kabin tiba-tiba mengalami tekanan.
Anak kapal selamat tiba di Bumi pada 22 Oktober 1968. Kraft mengatakan bahawa dia tidak mahu mana-mana anggota kru terbang di angkasa lagi. Schirra sudah berencana untuk bersara, dan Cunningham dan Eisele tidak pernah kembali ke angkasa, walaupun Eisele bertugas sebagai juruterbang modul arahan cadangan untuk Apollo 10.
Pada masa Eisele bersara dari Tentera Udara dan meninggalkan NASA pada tahun 1972, dia telah mencatat 4,200 jam waktu terbang dan 260 jam di angkasa.
Selepas NASA
Setelah waktunya bersama NASA, Eisele bertindak sebagai pengarah US Peace Corps di Thailand, menurut biografi NASA-nya. Kedudukannya yang seterusnya termasuk pengurus penjualan untuk Marion Power Shovel Co., pengeluar peralatan pembinaan yang besar, dan dia adalah pengurus akaun peribadi dan korporat untuk Oppenheimer & Co., sebuah syarikat perbankan pelaburan.
Eisele meninggal dunia akibat serangan jantung pada 2 Disember 1987, pada usia 57 tahun, semasa perjalanan perniagaan di Tokyo, menurut NASA. Dia selamat oleh isteri keduanya, Susan Eisele Black, dua anaknya dengan Susan, dan empat anak dari perkahwinan sebelumnya.
Bertahun-tahun setelah kematian Eisele, sejarawan ruang angkasa Francis French, menemui draf memoir yang ditulis oleh Eisele. Janda Eisele, Susan, mendorong orang Perancis untuk menyunting dan menerbitkan naskah Eisele. Ketika dia membaca versi terakhir, dia mengatakan kepada Perancis, "jika suaminya sudah pulang dari kematian dan berbicara dengannya," lapor San Diego Union-Tribune.
French memberitahu San Diego Union-Tribune bahawa mengumpulkan memoir Eisele, yang berjudul "Apollo Pilot," adalah "benar-benar kerja cinta." Atas permintaan keluarga Eisele, semua hasil buku tersebut disumbangkan ke program perpustakaan di Florida.
