Kedudukan dan orbit yang dibina semula dari 20 bintang berkelajuan tinggi, diletakkan di atas ilustrasi galaksi kita, Bima Sakti. Para penyelidik mengenal pasti bintang-bintang ini menggunakan data dari pelancaran kedua misi Gaia ESA. Tujuh bintang berwarna merah itu meluncur dari galaksi dan mungkin bergerak dengan pantas sehingga suatu hari nanti dapat melarikan diri dari graviti. Tetapi 13 bintang yang dilihat dengan warna jingga mewakili mereka yang mungkin berlumba menuju Bima Sakti. Mereka boleh menjadi bintang dari galaksi lain.
(Imej: © ESA (kesan dan komposisi artis); Marchetti et al. 2018 (kedudukan bintang dan lintasan); NASA / ESA / Hubble (galaksi latar belakang); CC BY-SA 3.0 IGO)
Kosmik "merry-go-round" yang merupakan galaksi Bima Sakti berputar kita mungkin bukan sebab bintang-bintang menggeram dan nampaknya terbang dengan kelajuan tinggi.
Sepasukan ahli astronomi melihat sesuatu yang menarik ketika mereka meneliti siaran data kedua yang baru diterbitkan dari misi Gaia. Agensi Angkasa Eropah (ESA) melancarkan kapal angkasa Gaia pada tahun 2013, dan pelepasan data baru termasuk pemerhatian yang dibuat antara 25 Julai 2014, dan 23 Mei 2016, menurut ESA.
Data tersebut menawarkan kedudukan hampir 1,7 miliar bintang, dan gerakan mereka dapat memberitahu banyak ahli astronomi tentang galaksi kita seperti dulu. Bintang bergerak pada kelajuan yang berbeza dan yang paling pantas dipanggil bintang hipervelocity. Menggunakan tahap ketepatan yang kadang-kadang "sama dengan pemerhati Bumi yang dapat melihat koin Euro yang terbaring di permukaan bulan," kata pegawai ESA dalam satu pernyataan yang menerangkan misi itu, Gaia dapat mengumpulkan pemerhatian mengenai bintang-bintang hypervelocity ini.
Para penyelidik berpendapat bahawa lubang hitam di pusat Bima Sakti bertanggungjawab untuk membuang bintang-bintang ini. Mereka menyangka bintang-bintang berasal dari pusat galaksi, dan interaksi lubang hitam ini menyebabkan perjalanan berkelajuan tinggi menuju jalan keluar dari Bima Sakti.
"Dari tujuh juta bintang Gaia dengan ukuran halaju 3D penuh, kami menjumpai dua puluh yang dapat melakukan perjalanan dengan cukup pantas sehingga akhirnya dapat melarikan diri dari Bima Sakti," kata Elena Maria Rossi, salah seorang pengarang kajian baru itu, yang diperincikan dalam kenyataan terbaru oleh Royal Astronomical Society di UK
Atau, mereka boleh menjadi "interlopers intergalaksi."
"Daripada terbang jauh dari pusat Galactic, kebanyakan bintang berkelajuan tinggi yang kami nampak nampaknya berlari ke arahnya," kata pengarang bersama Tommaso Marchetti dalam kenyataan itu. "Ini mungkin bintang dari galaksi lain, membesarkan tepat melalui Bima Sakti."
"Bintang dapat dipercepat ke kecepatan tinggi ketika mereka berinteraksi dengan lubang hitam supermasif," tambah Rossi. "Jadi kehadiran bintang-bintang ini mungkin merupakan tanda lubang hitam seperti di galaksi berdekatan. Tetapi bintang-bintang itu juga pernah menjadi bagian dari sistem binari, melayang ke arah Bima Sakti ketika bintang pendamping mereka meletup sebagai supernova."
Rossi mengatakan bahawa mengkaji bintang-bintang yang terlalu tinggi ini akan menjawab soalan mengenai bagaimana galaksi berdekatan berkelakuan.
Untuk mengetahui dari mana asalnya - beberapa sumber yang berpotensi termasuk Awan Magellan Besar atau halo Bima Sakti - data baru akan diperlukan. Pegawai Royal Astronomical Society mengatakan sekurang-kurangnya dua lagi siaran data Gaia dijadualkan pada tahun 2020-an.
Kajian yang memperincikan penemuan ini diterbitkan pada 20 September dalam jurnal Bulanan Notices of the Royal Astronomical Society.
