Sejak pertama kali dikesan meluncur melalui Sistem Suria kita, objek antarbintang yang dikenali sebagai ‘Oumuamua telah menjadi sumber minat ilmiah yang sangat besar. Walaupun ada yang menyatakan bahwa itu adalah komet atau asteroid, bahkan ada yang berpendapat bahawa itu mungkin kapal angkasa antarbintang.
Walau bagaimanapun, satu kajian baru-baru ini dapat memberikan sintesis kepada semua data yang bertentangan dan akhirnya mengungkap hakikat sebenarnya dari 'Oumuamua. Kajian itu berasal dari ahli astronomi terkenal, Dr. Zdenek Sekanina dari NASA Jet Propulsion Laboratory, yang menunjukkan bahawa 'Oumuamua adalah sisa komet antarbintang yang hancur sebelum membuat hantaran terdekat ke Matahari (perihelion), meninggalkan batu berbentuk cerut serpihan.
Setelah bekerja dengan JPL selama hampir 40 tahun - di mana dia mengkhususkan diri dalam kajian meteor, komet dan debu antarbintang - Dr. Sekanina tidak asing dengan benda langit. Sebenarnya, karyanya merangkumi kajian inovatif pada komet Halley, peristiwa Tunguska, dan perpecahan dan kesan Comet Shoemaker-Levy 9 pada Musytari.
Kajian terbarunya, berjudul "1I /` Oumuamua As Debris of Dwarf Interstellar Comet That Disintegrated Before Perihelion ", baru-baru ini muncul dalam talian. Di dalamnya, Sekanina membahas kemungkinan bahawa pemerhatian yang dimulakan pada bulan Oktober 2017 oleh Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) sebenarnya adalah serpihan objek asal yang memasuki sistem kami pada awal 2017.
Sebagai permulaan, Sekanina merujuk kepada penyelidikan sebelumnya oleh ahli astronomi terkenal - John E. Bortle - yang menunjukkan bagaimana komet samar di orbit hampir parabola yang membawa mereka lebih dekat dari 1 AU dari Matahari cenderung tiba-tiba hancur tidak lama sebelum mereka mencapai perihelion. Penyelidikan selanjutnya, menurut Sekanina, juga menunjukkan bahawa dalam beberapa kes, serpihan yang cukup besar dapat ditinggalkan.
Seperti yang dikatakan oleh Dr. Sekanina kepada Space Magazine melalui e-mel:
"Penemuan Bortle menunjukkan masalah kelangsungan hidup komet jangka panjang yang pingsan secara intrinsik pada suhu yang lebih tinggi, ketika mereka mendekati Matahari. Secara eufemis, seseorang dapat mengatakan bahawa di bawah 1 AU dari Matahari komet-komet ini mulai "berkeringat" dengan banyak, dan terus, dengan kecepatan yang dipercepat, sampai ke titik tanpa kawalan dan tidak ada toleransi. "
Seperti yang dia nyatakan dalam kajiannya, fragmen ini akan menyerupai "agregat butiran debu yang terikat secara longgar yang mungkin memiliki bentuk eksotik, sifat putaran pelik, dan keliangan yang sangat tinggi, semuanya diperoleh semasa peristiwa perpecahan." Sekiranya ini terdengar biasa, ini kerana keterangannya sesuai dengan 'Oumuamua dengan sempurna.
Sebagai contoh, salah satu perkara pertama yang ditentukan oleh ahli astronomi mengenai 'Oumuamua (selain dari fakta bahawa ia tidak mungkin menjadi komet) adalah bahawa ia mempunyai bentuk yang agak aneh. Berdasarkan pembacaan yang diperoleh dari Teleskop Sangat Besar (VLT), sekumpulan penyelidik menentukan bahawa ‘Oumuamua adalah objek memanjang yang mungkin terdiri dari bahan berbatu.
Ini diikuti oleh kajian 2018 oleh Wesley C. Fraser (et al.), Yang mendapati bahawa tidak seperti asteroid kecil dan planetesimals di Sistem Suria (yang mempunyai putaran berkala), 'putaran Oumuamua itu kacau. Pada masa itu, pasukan menyimpulkan bahawa ini adalah petunjuk pertembungan masa lalu. Tetapi berdasarkan penilaian Sekanina, ini mungkin hasil dari perpecahan objek asal.
"Satu-satunya objek yang diamati yang kini berkesan dari ruang antarbintang adalah komet Oort Cloud," kata Sekanina. "Oleh itu, premis yang saya mulakan adalah bahawa Oort Cloud dekat dengan lingkungan tempat-tempat yang dilalui oleh induk Oumuamua dalam beberapa juta tahun terakhir atau lebih. Dan kerana Oumuamua tidak ditemui sebelum perihelion kerana terlalu pingsan, komet Oort Cloud yang samar-samar adalah analog terbaik yang dapat dikumpulkan. Oleh kerana itu komet termasuk menurut peraturan Bortle ke kategori komet yang luas yang hancur dekat atau sebelum perihelion, begitu juga ibu bapa Oumuamua. "
Sekanina kemudian membuat perbandingan dengan C / 2017 S3 dan C / 2010 X1 (Elenin), dua komet yang mengalami perpecahan ketika mereka mencapai perihelion. Dalam kedua kes tersebut, perpecahan komet ini melibatkan peristiwa letupan dan pembebasan "agregat debu berbulu yang mengerikan". Dari ini, Sekanina menyimpulkan bahawa ‘Oumuamua tidak akan mengalami kelebihan gas dan akan dikenakan kesan tekanan radiasi matahari.
Secara khusus, Sekanina merujuk kepada kajian yang baru dilakukannya dengan ahli astronomi Jerman Rainer Kracht. Bersama-sama, mereka bergantung pada data dari Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) yang menunjukkan bagaimana komet C / 2017 S3 (yang mengalami dua ledakan), sesuai dengan peraturan Bortle. Seperti yang dinyatakan oleh Sekanina:
"Komet itu bertahan dari yang pertama dan tewas dalam acara kedua dua minggu kemudian. Selama beberapa hari, pada akhir pemerhatian darat, empat pemerhati bebas berpisah - sekiranya tiada pilihan yang lebih baik - titik misteri kecil dalam koma sebagai "nukleus" untuk astrometri.
"Ini berlaku bukan hanya setelah ledakan kedua tetapi setelah serpihan dari ledakan kedua cukup tersebar. Gerakan objek misteri itu memperlihatkan kesan nongravitasional, selaras dengan kesan tekanan radiasi, berbanding di mana seharusnya inti sebenarnya komet (jika ia tidak mengalami ledakan), yang besarnya setanding dengan Oumuamua. "
Sekali lagi, ini sepenuhnya sesuai dengan pemerhatian yang dibuat dari ‘Oumuamua. Seperti yang dinyatakan oleh Prof Loeb dari Universiti Harvard dan Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA) dalam salah satu dari beberapa makalah penyelidikan mengenai perkara ini, percepatan 'Oumuamua ketika keluar dari Sistem Suria tidak dapat dikaitkan dengan outgassing (seperti sebelumnya dicadangkan).
Ringkasnya, jika 'Oumuamua komposisi termasuk bahan mudah menguap (seperti air, karbon dioksida, metana, amonia, dan lain-lain) seperti komet, ia akan mengalami pelepasan ketika mendekati Matahari kita, yang akan terlihat ketika ia dikesan setelah perihelion . Namun, hal ini tidak terjadi, yang menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana tekanan radiasi dapat bertanggung jawab atas percepatannya.
Pada masa itu, Prof Loeb menyarankan bahawa penjelasan yang mungkin untuk ini adalah bahawa 'Oumuamua adalah objek buatan, mirip dengan konsep lightsail yang sedang dikembangkan oleh Breakthrough Starshot. Tetapi seperti yang dikatakan oleh Sekanina, tingkah laku ini dapat menjadi akibat dari 'Oumuamua dari kelas objek yang sebelumnya tidak diuji yang mengalami tekanan radiasi.
Sejak timbul persoalan mengenai sifat sebenar 'Oumuamua, para saintis menekankan perlunya kajian tambahan. Peluang untuk melakukannya akan datang tidak lama lagi, kerana penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa mungkin ada ribuan objek antarbintang yang mengunjungi Sistem Suria kita pada masa lalu dan ditangkap oleh graviti. Penyelidikan tambahan bahkan telah menemui beberapa objek yang mungkin berasal dari antara bintang.
Dr. Sekanina setuju, dengan menyatakan bahawa kajian tambahan harus dilakukan yang dapat membatasi kapan dan di mana komet yang melahirkan 'Oumuamua hancur. Dengan berbuat demikian, kita mungkin dapat mengetahui lebih lanjut dari mana asal komet ini, dan bagaimana keadaannya dalam sistem asalnya.
"Implikasinya berpotensi besar," katanya. "Kita mungkin berurusan dengan jenis objek baru yang sangat sukar untuk dikesan. Oumuamua tidak akan ditemui, jika tidak menemui Bumi. Kami sekarang menghadapi kemungkinan wujudnya serpihan ruang dalam bentuk objek yang sangat berpori dengan kohesi tidak sifar ~ ukuran 100 meter. Adakah mereka benar-benar wujud? Hanya [misi] masa depan yang akan memberitahu di mana kebenarannya. "
