Seperti gila, planet penyangak bebas diprediksi akan wujud sejak beberapa lama dan tahun lalu, pada bulan Mei 2011, beberapa dunia yatim akhirnya dapat dikesan. Kemudian, pada awal tahun ini, para astronom menganggarkan bahawa terdapat 100.000 kali lebih banyak planet jahat di Bima Sakti daripada bintang. Kini, penyelidikan terbaru menunjukkan bahawa kadang-kadang, dunia nomad yang nakal ini dapat mencari rumah baru dengan ditangkap ke orbit di sekitar bintang lain. Para saintis mengatakan bahawa penemuan ini dapat menjelaskan keberadaan beberapa planet yang mengorbit jauh dari bintang mereka, dan bahkan adanya sistem dua planet.
"Bintang perdagangan planet sama seperti pasukan baseball berdagang pemain," kata Hagai Perets dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Ahli astronomi kini memahami bahawa planet jahat adalah akibat semula jadi dari pembentukan bintang dan planet. Sistem bintang yang baru lahir sering mengandungi banyak planet, dan jika dua planet berinteraksi, satu dapat dikeluarkan dalam bentuk biliar planet, dikeluarkan dari sistem bintang untuk menjadi pengembara antarbintang.
Tetapi kemudian, jika planet nakal menemui bintang yang berbeza bergerak ke arah yang sama dengan kelajuan yang sama, ditangkap ke orbit di sekitar bintang itu, kata Perets dan Thijs Kouwenhoven dari Universiti Peking, China, pengarang sebuah makalah baru dalam The Astrophysical Journal .
Planet yang ditawan cenderung berakhir beratus-ratus atau ribuan kali lebih jauh dari bintangnya daripada Bumi dari Matahari. Ia juga mungkin memiliki, orbit yang miring relatif terhadap planet asli, dan bahkan berputar di sekitar bintangnya ke belakang.
Perets dan Kouwenhoven mensimulasikan kelompok bintang muda yang mengandungi planet terapung bebas. Mereka mendapati bahawa jika jumlah planet jahat menyamai jumlah bintang, maka 3 hingga 6 peratus bintang akan merebut planet dari masa ke masa. Semakin besar bintang, semakin besar kemungkinannya menjerat planet yang melayang.
Walaupun sebenarnya belum ada planet yang dijumpai yang pasti merupakan dunia yang 'ditangkap', pertaruhan terbaik mungkin adalah planet di orbit yang jauh di sekitar bintang berjisim rendah. Cakera bintang tidak akan mengandungi cukup bahan untuk membentuk planet yang jauh, kata Perets dan Kouwenhoven.
Bukti terbaik mengenai planet yang ditangkap berasal dari European Southern Observatory, yang mengumumkan pada tahun 2006 penemuan dua planet (dengan berat 14 dan 7 kali Musytari) yang saling mengorbit tanpa bintang.
"Sistem planet dua orang jahat adalah perkara paling dekat yang kita miliki dengan 'senjata merokok' sekarang," kata Perets. "Untuk mendapatkan lebih banyak bukti, kita harus membuat statistik dengan mempelajari banyak sistem planet."
Mengenai sistem suria kita sendiri, saat ini tidak ada bukti bahawa Matahari kita dapat menawan dunia asing, yang terletak jauh di luar Pluto.
"Tidak ada bukti bahawa Matahari menangkap planet," kata Perets. "Kita dapat menolak planet besar. Tetapi ada kemungkinan bahawa dunia kecil mungkin bersembunyi di pinggir sistem suria kita. "
Sumber: CfA
