Sebuah "tangki berjalan" berserakan dengan mata yang meluncur, perisai di atas pantatnya dan kepala seperti pisau tentera Swiss yang pecah di sepanjang dasar laut lebih daripada 500 juta tahun yang lalu, merangkak mangsa dengan sepasang bom mulut yang dipanggil chelicerae .
Para penyelidik menemui fosil yang sangat terpelihara dengan fenomena ini pada tahun 2012, dan kajian baru-baru ini menggambarkan makhluk-makhluk itu, yang ditentukan untuk menjadi spesies yang tidak dikenali sekarang yang digelar Mollisonia plenovenatrix. Para saintis telah menemui berpuluh-puluh fosil spesies ini dalam beberapa tahun kebelakangan ini termasuk tisu lembut mulut yang dipelihara, bersama-sama dengan pelbagai kaki haiwan dan mata bulbous.
Bengkak mulut, khususnya, menarik perhatian saintis. Chelicerae terdapat dalam kumpulan haiwan yang dipanggil chelicerates; kumpulan ini termasuk lebih daripada 115,000 spesies yang masih hidup hari ini, diantaranya labah-labah, kalajengking dan ketam kuda. Fosil-fosil ini memberikan keterangan tertua sehingga tarikh pelepasan mulut ini. Tetapi pincers yang kuat ini mungkin berasal dari spesies yang tidak diketahui yang lebih tua, kata kajian itu.
M. plenovenatrix mempunyai badan bersegmen yang diliputi dengan plat pelindung. Perisai-perisai yang berlapis-lapis yang dibentangkan menutupi bahagian belakang dan kepala makhluk, yang dihiasi dengan mata bulbous. Haiwan ini mungkin menggunakan tiga pasang kaki untuk melancarkan di sepanjang dasar laut, kata penulis kajian.
Spesies yang baru diterangkan mempunyai badan yang lebih luas dan plumper daripada yang lain, sama Mollisonia makhluk yang hanya diketahui para saintis dari fosil separa dari exoskeleton gudang mereka. Dan namanya - dari "plena venatrix," yang bermaksud "pemburu berisi" dalam bahasa Latin - mencerminkannya, penulis kajian utama Cédric Aria, seorang pasca doktoral dengan Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing di Akademi Sains China, memberitahu Live Science e-mel.
Bukan sahaja chelicerae yang dipelihara secara eksklusif, tetapi makhluk itu juga memainkan struktur pernafasan seperti gill yang sama-sama mirip dengan orang-orang yang pandai moden. Penemuan ini membayangkan bahawa chelicerae mungkin muncul pada spesies yang terdahulu M. plenovenatrix, kata kajian itu.
Batu-batu mempunyai mata
Penyelidik menemui bukti pertama Mollisonia genus lebih daripada 100 tahun yang lalu, di deposit Burgess Shale di British Columbia. Tetapi fosil-fosil itu hanyalah karap kosong yang membongkar arthropod yang semakin banyak, jadi banyak persoalan mengenai anatomi haiwan, kata pengarang bersama Jean-Bernard Caron, kurator paleontologi invertebrata di Royal Ontario Museum di Toronto.
Kemudian, pada tahun 2012, saintis memukul Mollisonia jackpot di lokasi Burgess Shale yang lain; yang dipanggil Marble Canyon, ia terletak kira-kira 25 batu (40 kilometer) dari tapak di mana karap fosil pertama muncul. Malah, M. plenovenatrix adalah antara penyelidik fosil pertama yang ditemui, dan mereka melihatnya kerana mata yang membonjol, berukuran besar mengintip kembali mereka dari batu, Caron memberitahu Live Science.
"Dengan bahan tambahan, kami menyedari bahawa terdapat lebih daripada sekadar mata yang dipelihara - terdapat juga anggota badan," kata Caron.
Selama enam tahun ke depan, para penyelidik kembali ke tapak dan menggali 49 M. plenovenatrix spesimen, yang kebanyakannya termasuk tisu lembut yang dipelihara. Fosil juga membentangkan haiwan dalam kedudukan yang berbeza, memberikan pandangan yang sangat terperinci mengenai badan mereka dari pelbagai sudut, kata Caron.
The Mollisonia fosil exoskeleton yang terdapat di Burgess Shale bertarikh sekitar 480 juta tahun yang lalu, sementara fosil Marble Canyon berkuatkuasa lebih daripada 500 juta tahun yang lalu. "Jadi, kami menolak asal-usul kumpulan ini sebanyak 20 hingga 25 juta tahun," kata Caron.
Mollisonia mungkin tinggal di dalam atau di dekat sebahagian curam dari dasar laut yang berada di rumah untuk kehidupan laut yang pelbagai, seperti trilobites, cacing bulu "dan haiwan yang seperti keropok ais krim yang dipanggil hyoliths; Mollisonia 'walaupun kita tidak mempunyai keterangan langsung dari kandungan usus, "kata Aria dalam e-mel. Pemangsa arthropoda seperti Tokummia, seorang saintis kuno dari centipedes moden, mungkin telah menggunakan mandibula raksasa untuk mengejar Mollisonia, Tambah Caron.
Malah, M. plenovenatrix bukanlah satu-satunya rahsia bawah air yang dihasilkan oleh tempoh Cambrian (541 juta hingga 485 juta tahun yang lalu). Kehidupan di Bumi meletus semasa Kemboja, menghasilkan pelbagai haiwan aneh seperti udang gergasi, udang; cacing "cacing penis"; larva arthropod dengan ekor seperti pisau; ketam "mimpi ngeri yang indah" dengan mata bola sepak bola; dan makhluk yang menyerupai Millennium Falcon daripada "Star Wars."
Apabila ia datang kepada rancangan badan haiwan, evolusi semasa Kemboja membuktikan bahawa "realiti sering melampaui fiksyen" - terutamanya untuk Mollisonia, yang mempunyai gabungan tangkapan "ketakutan dan kecantikan," kata Aria.
"Masa lalu penuh dengan kerumitan dan kejutan. Mollisonia menambah sekeping penting kepada teka-teki biodiversiti, "katanya.
Penemuan itu diterbitkan hari ini (11 September) dalam jurnal Nature.
