Kembali pada tahun 2010, Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) melancarkan The Venus Climate Orbiter "Akatsuki" dengan tujuan untuk mempelajari lebih lanjut mengenai cuaca dan keadaan permukaan planet ini. Malangnya, kerana masalah enjin, siasatan gagal masuk ke orbit planet ini.
Sejak masa itu, ia tetap berada di orbit heliosentris, sekitar 134 juta kilometer dari Venus, yang melakukan kajian ilmiah mengenai angin suria. Namun, JAXA akan membuat satu lagi percubaan untuk memasukkan probe ke orbit Venus sebelum bahan bakarnya habis.
Sejak 2010, JAXA telah berusaha untuk menjaga Akatsuki berfungsi sehingga mereka dapat mencoba kapal angkasa itu untuk memasuki orbit Venus.
Setelah memeriksa dengan teliti semua kemungkinan kegagalan tersebut, JAXA memutuskan bahawa enjin utama siasatan terbakar ketika ia berusaha untuk memperlambat pendekatan ke planet ini. Mereka mendakwa ini mungkin disebabkan oleh injap yang tidak berfungsi dalam sistem tekanan bahan bakar kapal angkasa yang disebabkan oleh deposit garam yang menyekat injap antara tangki penekanan helium dan tangki bahan bakar. Ini mengakibatkan suhu tinggi yang merosakkan tekak dan muncung ruang pembakaran mesin.
JAXA menyesuaikan orbit kapal angkasa sehingga dapat membentuk orbit heliosentris, dengan harapan ia dapat berayun lagi oleh Venus di masa depan. Pada mulanya, rancangannya adalah untuk membuat percubaan memasukkan orbit lain pada akhir 2016 apabila orbit kapal angkasa akan membawanya kembali ke Venus. Tetapi kerana kelajuan kapal angkasa telah melambat lebih dari yang diharapkan, JAXA memutuskan jika mereka perlahan-lahan menurunkan Akatsuki, Venus akan "mengejarnya" lebih cepat. Pengembalian yang lebih cepat ke Venus juga bermanfaat dari segi jangka hayat kapal angkasa dan peralatannya.
Tetapi peluang kedua ini mungkin merupakan peluang terakhir, bergantung pada berapa banyak kerosakan yang ada pada mesin dan sistem lain. Sebab-sebab untuk membuat percubaan terakhir ini cukup jelas. Selain memberikan maklumat penting mengenai fenomena meteorologi dan keadaan permukaan Venus, penyisipan orbit Akatsuki yang berjaya juga merupakan kali pertama Jepun menyebarkan satelit di sekitar planet selain Bumi.
Sekiranya semuanya berjalan lancar, Akatsuki akan memasuki orbit di sekitar Venus pada jarak kira-kira 300,000 hingga 400,000 km dari permukaan, menggunakan 12 enjin yang lebih kecil dari probe kerana enjin utama tetap tidak berfungsi. Misi asalnya meminta penyiasatan untuk membentuk orbit elips yang akan menempatkannya 300 hingga 80.000 km dari permukaan Venus.
Variasi jarak yang luas ini bertujuan untuk memberi peluang untuk mempelajari fenomena meteorologi planet ini dan permukaannya secara terperinci, sambil masih dapat melihat zarah atmosfera melarikan diri ke angkasa.
Pada jarak 400.000 km, kualiti gambar dan peluang untuk menangkapnya diharapkan akan berkurang. Walau bagaimanapun, JAXA masih yakin bahawa ia akan dapat mencapai sebahagian besar tujuan saintifik misi.
Dalam bentuk asalnya, tujuan ini termasuk mendapatkan maklumat meteorologi di Venus menggunakan empat kamera yang menangkap gambar dengan panjang gelombang ultraviolet dan inframerah. Ini akan bertanggungjawab untuk memetakan awan secara global dan mengintip di bawah tabir atmosfer tebal planet ini.
Kilat akan dikesan dengan alat imager berkelajuan tinggi, dan monitor radio-sains akan melihat struktur menegak atmosfera. Dengan berbuat demikian, JAXA berharap dapat mengesahkan adanya gunung berapi permukaan dan pencahayaan, yang keduanya pertama kali dikesan oleh kapal angkasa Venus Express ESA. Salah satu tujuan asal Akatsuki adalah untuk melengkapkan misi Venus Express. Tetapi Venus Express kini telah menyelesaikan misinya, kehabisan gas dan terjun ke atmosfer planet.
Tetapi yang paling penting, diharapkan bahawa Akatsuki dapat memberikan data pengamatan mengenai misteri Venus terbesar, yang berkaitan dengan ribut permukaannya.
Pemerhatian planet sebelumnya menunjukkan bahawa angin yang dapat mencapai hingga 100 m / s (360 km / jam atau ~ 225 mph) mengelilingi planet ini setiap empat hingga lima hari Bumi. Ini bererti bahawa Venus mengalami angin yang 60 kali lebih cepat daripada kecepatan putaran planet ini, fenomena yang dikenali sebagai "Super-rotation".
Di Bumi, angin terpantas hanya mampu mencapai antara 10 hingga 20 peratus putaran planet. Oleh itu, pemahaman meteorologi kami sekarang tidak memperhitungkan angin berkelajuan tinggi ini, dan diharapkan lebih banyak maklumat mengenai atmosfera dapat memberikan petunjuk bagaimana ini boleh berlaku.
Di antara awan yang sangat tebal, ribut hujan sulfur, kilat, dan angin berkelajuan tinggi, suasana Venus pasti sangat menarik! Tambahkan ke fakta bahawa permukaan gunung berapi, berlubang tidak dapat disurvei tanpa bantuan radar canggih atau pencitraan IR, dan anda mula memahami mengapa JAXA ingin mendapatkan penyiasatan mereka ke orbit sementara mereka masih dapat.
Dan pastikan untuk melihat video ini, dengan hormatnya JAXA, yang memperincikan misi Venus Climate Orbiter:
