Pada hari Rabu saya melaporkan bahawa NASA sedang mencari selang penyejuk yang bengkok di pesawat ulang-alik Atlantis. Pengurus perkhidmatan ulang-alik bertemu pada hujung minggu, dan memutuskan bahawa tidak cukup masalah untuk menunda pelancaran.
Masalahnya adalah dengan salah satu dari empat selang jalinan ulang-alik yang membawa penyejuk yang diperlukan untuk menghilangkan haba yang dihasilkan semasa berada di ruang angkasa. Semasa pemeriksaan rutin, para pekerja menyedari bahawa selang ini sedikit tersekat di dalamnya.
Rasa bimbangnya ialah selang dapat ditekuk lebih jauh, atau bahkan terkunci ketika teluk muatan ulang-alik ditutup pada Ahad malam untuk bersiap sedia untuk pelancaran minggu depan. Untuk mengelakkan masalah, seorang pekerja akan menggunakan tiang panjang dengan cangkuk untuk mengarahkan selang ke dalam kotak penarikannya dengan teluk ditutup. Dengan andaian berjalan lancar, pelancaran ulang-alik tidak akan ditangguhkan.
Dan walaupun selang itu pecah semasa pesawat berada di orbit, itu bukan masalah besar, menurut NASA. Terdapat sejumlah 4 selang ini Atlantis, dan dapat bertahan dengan yang lain.
Dengan kebimbangan itu, Atlantis masih dijadualkan untuk pelancarannya pada hari Khamis dari Cape Canaveral di Florida. Perkhidmatan ulang-alik ini membawa sumbangan utama Eropah ke Stesen Angkasa Antarabangsa: makmal sains Columbus. Semasa berada di angkasa, angkasawan akan melakukan tiga jalan angkasa untuk memasang makmal dan melakukan beberapa eksperimen.
Krew angkasawan tiba di Florida hari ini, dan undur dijangka bermula pada Isnin petang. Walau bagaimanapun, cuaca mungkin menjadi masalah. Ahli meteorologi meramalkan bahawa hanya ada 40% peluang cuaca yang sesuai pada hari pelancaran. Jumaat pasti lebih baik. Walaupun hujan dan awan menahan pelancaran, ada kemungkinan 80% perkhidmatan ulang-alik akan dapat dinaikkan pada akhir minggu.
NASA telah membatalkan dua percubaan pelancaran pada bulan Disember kerana masalah dengan sensor tangki bahan bakar ulang-alik. Dengan jadual pelancaran yang sudah padat, kelewatan tambahan ini mendorong pelancaran ulang-alik selebihnya.
Sumber Asal: Laporan Status NASA
