Syarikat pelancaran Eropah Arianespace berjaya melancarkan satelit cuaca baru hari ini (Ogos. Dinamakan Aeolus, kapal angkasa itu adalah satelit pertama yang dirancang untuk mengukur angin Bumi dalam skala global.
Selepas kelewatan cuaca 24 jam yang disebabkan (ironisnya) oleh angin kencang, Aeolus melancarkan roket Arianespace Vega dari Pusat Angkasa Guiana di Kourou, Guyana Perancis, pada jam 5:20 malam. EDT (6:20 pm waktu tempatan, 2120 GMT).
"Semua baik-baik saja," kata Martin Kaspers, pengurus jaminan produk untuk Aeolus, semasa siaran langsung pelancaran hari ini. "Kami melihat Vega melepas seperti tembakan ... naik seperti anak panah dengan sangat cepat," kata Kaspers ketika dia merasa terharu melihat misi yang ditunggu-tunggu melambung ke angkasa. [Dalam Foto: Vega Rocket Melancarkan Satelit Pemetaan Angin 'Aeolus']
Tiga penguat roket itu berfungsi secara nominal ketika mereka bergilir-gilir mendorong satelit lebih tinggi melalui atmosfera dan ke angkasa. Satu demi satu, penguatnya dinyalakan, dipisahkan dan disimbah di Lautan Atlantik. Kira-kira sejam selepas lepas landas, Aeolus berpisah dari tahap keempat roket, Attitude yang didorong oleh cecair dan Vernier Upper Module (AVUM). "Inilah saat di mana Aeolus akan berdiri sendiri dan menjadi dewasa dan pergi bekerja," kata Kaspers.
Dinamakan sempena tuhan Yunani yang paling terkenal sebagai "penjaga angin" dalam puisi epik Homer "The Odyssey," Aeolus akan menghabiskan tiga tahun berikutnya untuk memetakan angin di seluruh dunia. (Nama penuh satelit adalah Atmospheric Dynamics Mission Aeolus.)
Agensi Angkasa Eropah (ESA) melancarkan misi Aeolus "untuk mengatasi kekurangan profil angin global dalam Sistem Pengamatan Global," sebuah jaringan yang dibuat oleh Organisasi Meteorologi Dunia yang didedikasikan untuk mempelajari cuaca dan iklim pada skala global, menurut Penerangan misi ESA. "Pengukuran profil global langsung dari medan angin kurang, mewakili salah satu kekurangan terbesar dalam sistem pengamatan dan membatasi peningkatan pada ramalan cuaca berangka dan model iklim," kata keterangan itu.
Aeolus akan mengukur angin di seluruh dunia dari permukaan Bumi hingga ke stratosfer, hingga ketinggian 19 batu (30 kilometer). Untuk meletakkannya dalam perspektif, angin ketinggian bumi, yang dikenali sebagai aliran jet, biasanya mengalir ke barat ke timur pada ketinggian sekitar 7 batu (11 km). Tetapi angin tertinggi di Bumi naik di mesosfer, yang berada tepat di atas stratosfer dan memanjang hingga 53 batu (85 km) di atas tanah.
Dengan mengumpulkan data mengenai kelajuan dan arah angin antara tanah dan stratosfera dan menyampaikan maklumat tersebut ke Bumi dalam waktu dekat, Aeolus akan membantu meningkatkan ketepatan ramalan cuaca di seluruh dunia, kata para pegawai ESA. Data itu juga dapat membantu para saintis memahami perubahan iklim dengan lebih baik dan meramalkan bagaimana ia akan mempengaruhi planet kita dalam jangka masa panjang.
Kerana sukar dilihat, angin sukar diukur pada skala global. "Satu-satunya cara untuk mencapainya adalah dengan menyelidiki atmosfer dari angkasa dengan menggunakan penutup angin Doppler yang sangat canggih," yang menggunakan denyutan laser untuk membuat pengukuran, kata pegawai ESA dalam penerangan mengenai Instrumen Doppler Laser Atmosfer, atau "Aladin," instrumen pemetaan angin di Aeolus.
Aladin berfungsi dengan meletupkan denyut laser kecil dan mengumpulkan cahaya yang menghamburkan zarah-zarah di atmosfera menggunakan piring teleskop 5 kaki (1.5 meter). Laser-nya akan menggunakan sinar ultraviolet, yang tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Satelit akan dapat menentukan ketinggian angin dengan mengukur masa yang diperlukan cahaya dari denyutan laser Aladin untuk membuat perjalanan pergi balik ke dan dari zarah penyerakan.
"Ketika zarah-zarah hamburan bergerak di angin, panjang gelombang cahaya yang tersebar diubah oleh sejumlah kecil sebagai fungsi kelajuan," dan mengukur perubahan itu memungkinkan untuk menentukan kelajuan angin, kata para pegawai ESA. Perubahan panjang gelombang ini adalah fenomena yang dikenali sebagai kesan Doppler.
Semasa meledakkan laser dan melakukan pengukuran, Aeolus akan tetap berada di orbit hampir-kutub, segerak matahari kira-kira 200 batu (320 kilometer) di atas Bumi. Ini bermaksud bahawa jalannya nampaknya menelusuri garis antara malam dan siang, dan ia akan melewati khatulistiwa dua kali setiap hari pada waktu yang sama: 12:00 dan 12:00 EDT (0400 dan 1600 GMT).
ESA memilih orbit ini sebagai "kompromi antara memperoleh pengukuran dan meminimumkan penggunaan bahan bakar," kata pegawai ESA dalam keterangan misi tersebut. "Ketinggian yang lebih rendah meningkatkan jumlah bahan bakar yang diperlukan untuk menjaga orbit yang stabil sepanjang hayat misi," sedangkan orbit segerak matahari "memberikan pencahayaan maksimum dari matahari dan persekitaran termal yang stabil."
Aeolus akan menghabiskan hanya 20 minit sehari di sisi malam malam Bumi, ketika ia akan melewati belahan bumi yang sedang mengalami musim sejuk (dan oleh itu miring dari matahari).
Stesen darat di seluruh dunia akan mula menerima isyarat dari Aeolus sebaik sahaja satelit membuka susunan suria dan mengarahkan dirinya sehingga Aladin menghadap Bumi. Para saintis ESA menjangkakan akan mendengar isyarat pertama dari Aeolus hari ini sekitar jam 6:16 petang. EDT (2216 GMT) melalui teleskop ESA di stesen darat New Norcia di Australia.
Aeolus pada awalnya dijadualkan dilancarkan pada tahun 2007 setelah misi tersebut disetujui pada tahun 1999, tetapi masalah teknikal yang berterusan menyebabkan penundaan selama 11 tahun. ESA mengikat kontrak Airbus Defense and Space untuk membina satelit Aeolus, yang menelan belanja sekitar $ 560 juta (481 juta Euro), menurut IEEE Spectrum.
