Peta di atas memperincikan pelepasan sinar-X rabung Galaksi, yang pertama kali dikesan 25 tahun yang lalu dan diperhatikan baru-baru ini oleh balai cerap Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) NASA. Inset menunjukkan gambar Chandra yang diperbesar di rantau ini, dekat dengan pusat galaksi.
Sumber sinar-X yang misterius - dan sebelumnya kabur - membingungkan para astronom selama seperempat abad, tetapi penerbitan kertas baru hari ini oleh jurnal Alam semula jadi telah membantu membersihkan udara.
Penulis utama Mikhail Revnivtsev, dari Universiti Teknikal Munich di Garching, Jerman, dan rakan-rakannya melaporkan bahawa cahaya sinar-X yang sebelumnya tidak dapat diselesaikan mempunyai ciri spektrum plasma nipis optik panas (100 juta darjah Kelvin), dengan garis pelepasan besi yang menonjol.
Tetapi sumur graviti cakera Galactic terlalu cetek untuk mengurung medium antarbintang yang begitu panas; ia akan mengalir jauh dengan kecepatan beberapa ribu kilometer sesaat, melebihi kelajuan suara dalam gas.
Mengisi semula kehilangan tenaga tersebut memerlukan sumber yang melebihi semua sumber tenaga yang masuk akal di Bima Sakti - termasuk supernova - dengan perintah besarnya, mereka menulis.
Berdasarkan pemerhatian mereka, pasukan ini mencadangkan agar plasma panas terikat pada banyak sumber samar: bintang tua biasa.
"Di sini kita melaporkan bahawa pada tenaga 6-7 keV, lebih dari 80 peratus pelepasan sinar-X yang nampaknya tersebar diselesaikan menjadi sumber yang diskrit, mungkin menghasilkan kerdil putih dan bintang aktif koron," tulis mereka.
"Sumber sinar-X yang luar biasa seperti itu adalah" varietas kebun "yang biasa di kawasan kejiranan Matahari," tulis Michael Shull, ahli astrofizik di University of Colorado di Boulder, dalam sebuah editorial yang menyertainya. "Namun, pada jarak permatang Galaksi dari Bumi, cahaya gabungan mereka menjadi kabur meresap, setara sinar-X dari banyak bintang yang membentuk Bima Sakti, seperti yang pertama kali dilihat Galileo dengan teleskopnya dalam cahaya yang terlihat."
Shull mencatat bahawa hasilnya adalah bukti peningkatan daya teleskop seperti Chandra, yang mengaburkan sumber cahaya sinar-X - dan dia memberi amaran kepada para astronom untuk menerangkan latar belakang samar pada semua panjang gelombang, sebelum melihat dengan baik.
"Seperti yang ditunjukkan oleh karya Revnivtsev dan rakan sekerja, kadang-kadang penjelasan eksotik dapat diketepikan dengan pengimejan dan spektroskopi yang lebih tepat," tulisnya.
KAPSI GAMBAR RENDAH: Wilayah yang dekat dengan Pusat Galaksi yang diperoleh teleskop inframerah Spitzer dalam tiga jalur spektrum. Medan pandangan CHANDRA ditunjukkan oleh dataran putih. Kredit: M. Revnivtsev
Sumber: Alam semula jadi
