The Horizon Baru siasatan melakar sejarah pada bulan Julai 2015, menjadi misi pertama yang pernah melakukan perjalanan dekat Pluto. Dengan berbuat demikian, misi itu mendedahkan beberapa perkara yang belum pernah dilihat sebelumnya mengenai dunia yang jauh ini. Ini termasuk maklumat mengenai banyak ciri permukaannya, atmosfer, persekitaran magnetik, dan sistem bulannya. Ia juga memberikan gambar yang membolehkan peta terperinci pertama planet ini.
Setelah menyelesaikan pertemuannya dengan Pluto, penyidik itu telah menuju ke perjumpaan pertamanya dengan Kuiper Belt Object (KBO) - yang dikenal sebagai 2014 MU69. Dan sementara itu, ia telah diberi tugas khas untuk membuatnya sibuk. Dengan menggunakan data arkib dari Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), pasukan saintis memanfaatkan Horizon BaruKedudukan untuk melakukan pengukuran Latar Belakang Optik Kosmik (COB).
COB pada dasarnya adalah cahaya yang dapat dilihat dari galaksi lain yang bersinar di luar tepi Bima Sakti. Dengan mengukur cahaya ini, para astronom dapat mempelajari banyak perkara mengenai lokasi bintang, ukuran dan kepadatan galaksi, dan menguji teori mengenai struktur dan pembentukan Alam Semesta. Ini bukan tugas yang mudah, ingatlah anda, kerana pengukuran yang dilakukan dari dalam Sistem Suria boleh diganggu.
Walaupun teleskop berasaskan Bumi mengalami gangguan dari atmosfer kita, teleskop berasaskan ruang harus bersaing dengan cahaya Matahari kita. Selain itu, debu antarplanet (IPD) mempunyai kesan penyerakan cahaya di Sistem Suria (dikenali sebagai Zodiacal Light) yang juga dapat mengaburkan cahaya yang datang dari sumber yang jauh. Tetapi siasatan seperti Horizon Baru, yang masuk ke dalam Sistem Suria luar, tidak mengalami gangguan seperti itu.
Oleh itu mengapa sekumpulan penyelidik dari Rochester Institute of Technology (RIT), John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), UC Irvine dan UC Berkeley, memilih untuk menggunakan datanya untuk mengukur COB. Kajian mereka, yang berjudul "Pengukuran latar belakang optik kosmik menggunakan pengintai jarak jauh di New Horizons", baru-baru ini diterbitkan di Komunikasi Alam.
Demi kajian ini, pasukan menganalisis data LORRI yang diperoleh semasa fasa pelayaran NH antara Musytari dan Uranus. Setelah menggunakan data dari empat medan terpencil yang berlainan di langit (ditangkap antara tahun 2007 dan 2010), pasukan dapat memperoleh had atas statistik mengenai kecerahan latar belakang optik.
Pengarang utama kajian ini, Michael Zevkov, adalah penolong profesor di Sekolah Fizik dan Astronomi RIT dan ahli Pusat Pengesanan dan Inisiatif Foton RIT. Seperti yang dinyatakannya dalam siaran akhbar RIT:
"Hasil ini menunjukkan beberapa janji melakukan astronomi dari sistem suria luar. Apa yang kita lihat ialah latar belakang optik sepenuhnya sesuai dengan cahaya dari galaksi dan kita tidak memerlukan banyak kecerahan tambahan; sedangkan pengukuran sebelumnya dari dekat Bumi memerlukan banyak kecerahan tambahan. Kajian ini membuktikan bahawa ukuran seperti ini dapat dilakukan dari sistem suria luar, dan LORRI mampu melakukannya. "
Hasil kajian mereka juga menunjukkan bahawa pengukuran sebelumnya yang dilakukan oleh Hubble's Wide Field Planetary Camera 2 terlalu terang (kerana gangguan). Namun, hasilnya adalah selaras dengan pengukuran sebelumnya yang berdasarkan data yang diperoleh oleh Perintis 10 dan 11 misi. Kembali pada tahun 1970-an, penyiasatan ini berjaya mengumpulkan data di Alam Semesta sambil mengayun melewati Musytari dan menjelajahi Sistem Suria luar.
Dengan menunjukkan konsistensi dengan hasil ini (dan pengukuran lain dari tahun-tahun yang lalu), pasukan menunjukkan betapa pentingnya misi Horizon Baru adalah. Diharapkan sebelum berakhir pada tahun 2021, para saintis berpeluang melakukan lebih banyak pengukuran COB. Memandangkan betapa jarangnya misi ke Sistem Suria luar, dapat difahami mengapa Zemcov dan rakan-rakannya ingin memanfaatkan sepenuhnya peluang ini.
"NASA menghantar misi ke Sistem Suria luar satu dekad atau lebih," katanya. "Apa yang mereka kirimkan biasanya menuju ke planet dan instrumen di dalamnya dirancang untuk melihatnya, bukan melakukan astrofizik. Pengukuran dapat dirancang untuk mengoptimumkan teknik ini sementara LORRI masih berfungsi ... Dengan tinjauan yang dirancang dengan teliti, kita seharusnya dapat menghasilkan pengukuran pasti cahaya meresap di alam semesta tempatan dan kekangan ketat terhadap cahaya dari galaksi pada jalur gelombang optik . "
Dalam berita berkaitan misi lain, Horizon Baru siasatan akan tidur sebentar ketika menghampiri destinasi seterusnya - 2014 MU69. Pada hari Jumaat, 7 April, jam 15:32 EDT, pengawal misi di John Hopkins University APL mengesahkan bahawa siasatan telah memasuki hibernasi. Ia akan kekal dalam keadaan ini selama 157 hari akan datang, bangun semula pada 11 September 2017, ketika membuat pendekatan untuk MU69 2014.
Pada asalnya, misi New Horizons dijadualkan berakhir setelah pertemuan bersejarahnya dengan Pluto. Walau bagaimanapun, misi ini dilanjutkan tidak lama kemudian hingga 2021 sehingga siasatan juga dapat melakukan beberapa pertemuan bersejarah yang lebih banyak. Sekiranya, sementara itu, siasatan ini juga dapat memberi penerangan baru mengenai misteri Alam Semesta, ia pasti akan dikenang sebagai salah satu misi paling hebat sepanjang masa.
