Benua selatan adalah tempat yang mengagumkan, dalam erti kata lama. Gunung-gunung yang menonjol, glasier dan gunung batu setiap konfigurasi, dan pelbagai warna mengejutkan menjadikan landskap Antarctica menakjubkan.
Dan kerana benua begitu jauh dan sangat sukar, kebanyakan landskap ini tetap tidak diketahui. Dengan alat baru dan ekspedisi baru, para saintis mengintip ke sudut dan celah Antartika dan juga permukaan bawahnya, menemui sebuah dunia yang kelihatannya tidak dapat dibayangkan dari iklim yang lebih sederhana. Berikut adalah beberapa rahsia Antartika yang diturunkan pada tahun 2019.
Kekurangan gergasi dan pertumbuhan
Bayangkan sebuah gua ais dua pertiga kawasan Manhattan dan hampir 1000 kaki (300 meter). Sukar untuk membayangkan? Itu nyata, dan ia berada di bawah Glukier Thwaites di Antartika Barat.
Jurang antara glasier dan batuan dasar di bawah ini ditemui oleh para saintis NASA tahun ini, yang mengatakan bahawa banyak kekosongan terbentuk dari cair yang berlaku dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Dengan menggunakan radar berasaskan satelit, mereka mendapati kekosongan yang pernah memegang 15 bilion tan (13.6 bilion metrik tan) ais. Jurang mungkin menyumbang kepada pergerakan glasier dan mencairkan, penyelidik melaporkan dalam jurnal Science Advances.
Seorang bekas penduduk yang mengejutkan
Dahulu, Antartika adalah tempat yang lebih panas, rumah dinosaur dan kehidupan tumbuhan subur. Malah sebelum dinosaur berkeliaran, reptil Triassic seperti Iguana dipanggil rumah Antartika.
Penyelidik mengumumkan penemuan reptil, yang digelar Antarctanax shackletoni, tahun ini. Makhluk yang berumur 250 juta tahun itu adalah archosaur, pendahulu kepada keturunan yang akan menjadi cawangan dinosaur, pterosaur dan buaya. Haiwan ini mungkin tumbuh hingga 4 hingga 5 kaki (1.2 hingga 1.5 meter) panjang, dan membongkok di sekitar kawasan hutan Antartika.
... dan raksasa Loch Ness
Antartika purba juga merupakan rumah kepada elasmosaurid paling berat di dunia, plesiosaur genus Aristonectes. Ahli paleontologi menemui makhluk laut yang berleher panjang di Pulau Seymour Antartika pada tahun 1989, tetapi mereka tidak dapat menyelesaikan penggalian fosil yang besar sehingga 2017. Mereka akhirnya menarik 1,760 lbs. (800 kilogram) dari tulang fosil dari pulau itu. Selepas mengkaji spesimen, para penyelidik menyifatkan binatang itu tahun ini untuk kali pertama.
Dalam kehidupan, raksasa Loch Ness Antartika akan panjang 36 kaki (11 m) dan ditimbang dengan berat 15 ton (13.4 tan metrik). Makhluk itu hidup hanya beberapa puluhan ribu tahun sebelum kepupusan Cretaceous-Paleogene 66 juta tahun yang lalu, apabila asteroid bertembung dengan Bumi dan menghapuskan dinosaur bukan burung.
Tasik lava yang jarang berlaku
Di zaman moden, Antartika masih memegang kejutan. Ambil Saunders Island, sebuah protuberansi gunung berapi di Kepulauan Sandwich Selatan. Gunung Merapi Gunung Michael, puncak gunung berapi pulau itu, memegang salah satu daripada lapan tasik lava di dunia.
Para saintis menemui tasik kawah terima kasih kepada pencitraan terma dari data satelit. Tidak seperti kebanyakan lava yang terdedah di permukaan Bumi, tasik itu masih cair. Suhu di tasik mencapai antara 1,812 dan 2,334 darjah Fahrenheit (989 dan 1,279 darjah Celcius).
Sungai terbalik
Lembaran ais Antartika adalah kompleks di bawah mereka kerana mereka berada di atas. Satu kajian baru yang diterbitkan pada tahun ini mendapati bahawa sungai-sungai di bawah air ais yang sangat besar mengalir rak ais di benua dari bawah.
Rak ais ini adalah bahagian lembaran ais yang menonjol ke atas lautan. Para saintis mengamati kawasan tertentu lembaran-lembaran yang sepertinya terkeluar, retak dan kadang-kadang mencairkan sepanjang tahun. Mereka mendapati kawasan-kawasan ini terancam oleh arus laut hangat yang mengalir seperti sungai, mencairkan ais di atas.
Gelombang ais yang berbentuk aneh
Angin dan air mengukir ais Antarctica ke dalam bentuk yang aneh, tetapi ini mengambil kek (dan kelihatan seperti satu): Pada bulan Oktober, para ahli sains mengambil foto udara bergelombang berbentuk segi empat tepat 'di dekat utara Semenanjung Antartika.
Potongan-potong segi empat tepat adalah pisau cukur yang diciptakan oleh anak lembu yang besar, yang dijuluki A68, di luar batang ais Larsen C pada tahun 2017. Hakisan belum mempunyai masa untuk melicinkan sudut-sudut gunung es segi empat tepat dan tepi lurus.
Dan ais yang menyanyi
Hujan seismik yang mantap menghidupkan ais Antartika - sepanjang masa. Manusia tidak dapat mendengar frekuensi 5 hertz, tetapi para penyelidik mengangkat hum pada sensor yang bertujuan untuk mengesan getaran di dalam ais. Penyanyi subsonik ini disebabkan oleh pergerakan angin melawan ais, para penyelidik melaporkan pada bulan Oktober. Lagu ini berubah secara subtly apabila ais meleleh atau apabila angin mengubah bentuk bukit pasir, membuat bunyi cara yang mungkin untuk mengesan perubahan tempatan dari jauh.
"Ia seperti anda meniup seruling, terus-menerus, di rak ais," ujar penulis kajian Julien Chaput, ahli geofizik dan matematik di Colorado State University di Fort Collins, dalam satu kenyataan.
Zarah pelik
Suasana tenang dan tenang Antartika menjadikannya tempat yang berguna untuk ahli fizik untuk memburu sinaran kosmik yang cepat bergerak dan zarah-zarah asas yang sukar difahami. Baru-baru ini, ais di rantau ini bukan sahaja menyerap zarah-zarah ini dari angkasa, tetapi kelihatannya meludah mereka juga.
Para penyelidik tidak pasti apa yang perlu dilakukan pengukuran dari Antena Transpedsi Antartika Impulsif NASA dan pemerhatian IceCube, yang kedua-duanya direka untuk mengesan fenomena berasaskan ruang. Setakat ini, identiti zarah yang dikesan di Antartika kekal sebagai misteri.
Kehidupan yang melampau
Antartika - selain daripada penguin, tidak banyak di sana, kan? Nah, mungkin tidak. Di bawah setengah batu ais hanya beberapa ratus batu dari Kutub Selatan, bakteria berkembang maju.
Penyelidik yang diketuai oleh ekolog John Priscu di University of Montana menggerudi ke Lake Mercer di bawah helaian ais Antartika Barat dan mendapati bahawa ia penuh dengan kehidupan. Mereka mengukur 10,000 sel bakteria setiap mililiter air tasik.
Itu hanya kira-kira 1% daripada jumlah ais di air laut terbuka, tetapi mengejutkan untuk tempat yang sejuk dan tanpa sinar ini. Penyelidik mengatakan bahawa bakteria ini dapat memberikan petunjuk tentang jenis kehidupan yang mungkin berubah di planet-planet jauh seperti Marikh.
Dan lubang yang sangat dalam
Sehingga Januari 2019, West Antarctica menjadi tuan rumah rekod dunia: lubang terdalam yang pernah digerudi di benua itu. Projek yang diketuai oleh British Survey Antarctic menggerudi lubang dengan matlamat memantau perubahan dalam helaian ais kawasan itu. Menggunakan air panas untuk mencairkan saluran di dalam ais, para penyelidik membor ke kedalaman 7,060 kaki (2,152 meter).
Ia bukan lubang terdalam yang pernah digerudi di Bumi, setakat ini. Kehormatan itu pergi ke Kola Superdeep Borehole di Rusia, yang menembusi 40,230 kaki (12,262 m) ke kerak Bumi. Borehole itu mengambil masa 20 tahun untuk digali, berbanding hanya 63 jam untuk lubang Antartika Barat.
Shackleton kehilangan kapal - hampir
Pada tahun 1915, Endurance, yang dipimpin oleh Sir Ernest Shackleton, tergelincir di bawah Laut Weddell, dihancurkan oleh ais tanpa henti Antartika. Shackleton dan pasukannya meninggalkan kapal itu, yang telah terperangkap dalam pek ais selama berbulan-bulan. Mereka memulakan perjalanan 720-batu laut dalam bot penyelamat ke arah Pulau Georgia Selatan, di mana mereka diselamatkan. Krew mencatatkan kedudukan terakhir Endurance, walaupun, meningkatkan harapan bahawa kemalangan mungkin suatu saat dijumpai.
Ekspedisi tahun 2019 semakin dekat - tetapi Antartika belum bersedia untuk melepaskan Endurance baru-baru ini. Pada misi terakhir misinya ke tapak bangkai kapal, Ekspedisi Laut Weddell kehilangan drone yang sedang berjalan di bawah ais dan terpaksa memanggilnya berhenti.
Es merah, ais hijau ...?
Walaupun es biasanya putih atau biru, Antartika juga menjadi tuan rumah dalam beberapa warna yang mengejutkan. Air Terjun Darah yang terkenal di McMurdo Dry Valleys adalah - seperti namanya - merah yang kaya dengan besi. Dan kemudian ada gunung es hijau. Penyelidik tidak pernah tahu sehingga tahun ini mengapa beberapa aiskrim Antartika adalah teduh hijau yang menarik, tetapi kini mereka mempunyai teori: Hue mungkin berasal dari habuk besi oksida, yang dibawa oleh ais glasier ke laut.
Luapan yang demystified
Sensor seismik di Antartika menangkap ribuan gempa bumi kecil sepanjang musim cair. Gempa ini tidak dapat dirasakan oleh manusia, tetapi kini saintis tahu mengapa mereka sedang berlaku. Apabila lopak air yang dibekukan ais mula membekukan semula pada waktu malam, perluasan air itu menggantikan "penutup" ais di atas. Dengan tekanan yang mencukupi, filem ais memecahkan, mewujudkan gegaran kecil yang diambil di seismograf. Penyelidik kini berusaha untuk mencari tahu bagaimana kitaran cair ini boleh dimainkan dalam dinamik lembaran ais yang lebih besar.
Lubang ternganga dijelaskan
Satu lagi misteri Antartika: menganga lubang di dalam ais dipanggil polnyas, yang muncul walaupun di musim sejuk, apabila pek es adalah paling tebal.
Pada bulan Jun, penyelidik melaporkan bahawa mereka mungkin tahu mengapa polnyanya ada di dalam ais laut. Menggunakan tag satelit yang dilekatkan pada anjing laut, para saintis mengumpulkan data air dan membandingkannya dengan masa pembukaan dan penutup polnyas. Mereka mendapati bahawa polnyas terbentuk apabila gabungan arus laut dan angin kuat, ribut tepat. Polnyas juga melepaskan banyak haba dari lautan yang mendasari, yang mungkin lebih mempengaruhi cuaca dan corak angin tempatan.
Stardust lebih tua daripada matahari
Antartika adalah tanah subur untuk pemburu meteorit, kerana batuan ruang yang mendarat di sana berkumpul di glasier dan cenderung menjadi pekat. Salah satu daripada meteorit ini muncul sesuatu yang luar biasa, saintis dilaporkan pada bulan April. Satu daripada biji-bijiannya, hanya 1 / 25,000 inci dalam saiz, adalah satu titik debu dari letupan bintang yang dipanggil nova. Spek habuk lebih tua daripada matahari dan memegang petunjuk kepada komposisi sistem suria awal.
Es tertua bumi
Lembaran es yang meringis di Antartika mungkin mengandungi es tertua di Bumi, dan saintis memburunya.
Pada bulan April, para penyelidik dengan misi "Beyond EPICA-Oldest Ice" mengumumkan bahawa mereka memulakan projek lima tahun untuk menggerudi ke Little Dome C, lokasi berhampiran stesen penyelidikan Concordia di Dataran Antartika. Sekitar 1.5 batu (2.7 km) ke bawah, pasukan menjangkakan untuk mencari ais yang telah dibekukan di antara 800,000 hingga 1,5 juta tahun.
