Dawn Asteroid Orbiter yang revolusioner NASA telah memulakan fasa pendekatan terakhir kepada Vesta asteroid raksasa dan mengambil gambar sains pertamanya. Gambar itu diambil pada 3 Mei, ketika Dawn berada sekitar 1.21 juta kilometer (752.000 batu) jauh dari Vesta menggunakan imager sains yang dikenal sebagai Kamera Pembingkaian.
Selain kegembiraan semata-mata melihat Vesta dekat untuk pertama kalinya, gambar memainkan peranan penting dalam menavigasi Fajar tepat di angkasa dan berjaya mencapai orbit di sekitar protoplanet yang hampir terbentuk menjadi planet penuh.
Vesta adalah objek kedua paling besar di Asteroid Belt dan berdiameter 530 kilometer (330 batu).
Subuh harus memasuki orbit sekitar Vesta sekitar 16 Julai kerana pasukan kejuruteraan berusaha untuk menggerakkan kapal angkasa agar sesuai dengan jalan asteroid di sekitar matahari menggunakan alat pelontar ion eksotik. Dengan menggunakan bintang latar dalam gambar kamera pembingkaian, mereka akan dapat menentukan lokasi Dawn di angkasa berbanding dengan bintang-bintang untuk menavigasi lintasan kapal angkasa ke Vesta dengan tepat.
"Setelah menjelajah lautan ruang angkasa lebih dari satu miliar batu, tim Dawn akhirnya menemukan sasarannya," kata Carol Raymond, wakil penyelidik utama Dawn di Laboratorium Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif. "Gambar pertama ini mengisyaratkan potret terperinci kepada datang dari lawatan Dawn yang akan datang. "
Gambar terbaik Vesta setakat ini diambil oleh Teleskop Angkasa Hubble. Jim Adams, Wakil Pengarah Sains Planet, memberitahu saya bahawa gambar dari Dawn's Framing Camera akan melebihi gambar dari Hubble dalam beberapa minggu.
Dawn pada mulanya akan memasuki orbit kutub yang sangat elips di sekitar Vesta dan mula mengumpulkan data sains pada bulan Ogos dari ketinggian kira-kira 1,700 batu (2,700 kilometer). Orbit akan diturunkan secara berperingkat untuk mengumpulkan data beresolusi tinggi kerana Dawn menghabiskan sekitar satu tahun untuk mengumpulkan data dari tiga instrumen sainsnya.
Selepas itu Dawn akan disasarkan ke Ceres, objek terbesar di Asteroid Belt yang akan dicapai pada tahun 2015.
Fajar adalah misi antarabangsa.
Kamera pembingkaian telah dibangunkan dan dibina di bawah kepemimpinan Institut Penyelidikan Sistem Suria Max Planck, Katlenburg-Lindau, Jerman, dengan sumbangan penting oleh Institut Penyelidikan Planeter Aerospace Center (DLR), Berlin, dan bekerjasama dengan Institut Kejuruteraan Rangkaian Komputer dan Komunikasi, Braunschweig. Projek kamera pembingkaian dibiayai oleh Max Planck Society, DLR, dan NASA.
Kamera pemetaan Terlihat dan Inframerah disediakan oleh Badan Angkasa Itali. Pengesan Sinar Gamma dibekalkan oleh Los Alamos National Labotatory.
Baca lebih lanjut mengenai Dawn dalam kisah saya sebelum ini:
Fajar Revolusi Menutup Asteroid Vesta dengan Mata Terbuka
