Peta baru gunung, lembah dan jurang yang tersembunyi di bawah ais Antartika telah mendedahkan tanah paling dalam di Bumi, dan akan membantu meramalkan kehilangan ais di masa depan.
Benua selatan yang beku kelihatan cantik dan tidak kelihatan dari atas. Tetapi di bawah pek ais yang terkumpul di atas eon, ada benua kuno, seperti yang bertekstur seperti yang lain. Dan tekstur itu ternyata sangat penting untuk meramalkan bagaimana dan bila es akan mengalir dan kawasan ais yang paling terdedah dalam dunia pemanasan. Peta NASA yang baru, yang dikenali sebagai BedMachine Antarctica, menggabungkan pengukuran pergerakan ais, pengukuran seismik, radar dan titik data lain untuk menghasilkan gambaran yang paling terperinci lagi mengenai ciri-ciri tersembunyi Antartika.
"Menggunakan BedMachine untuk mengezos ke dalam sektor Antartika tertentu, anda dapat melihat butir-butir penting, seperti benjolan dan lengkungan di bawah ais yang boleh mempercepatkan, melambatkan atau menghentikan pengunduran glasier," Mathieu Morlighem, ahli sains sistem Bumi di Universiti California, Irvine dan penulis utama kertas baru mengenai peta itu, dalam satu kenyataan.
Peta baru, yang disiarkan pada 12 Disember dalam jurnal Nature Geoscience, mengungkapkan ciri-ciri topografi yang tidak diketahui sebelumnya yang membentuk aliran es di benua beku.
Ciri-ciri yang tidak diketahui sebelum ini mempunyai "implikasi utama untuk tindak balas glasier terhadap perubahan iklim," tulis penulis. "Sebagai contoh, glasier yang mengalir melintasi Pergunungan Transantarctic dilindungi oleh rabung yang luas dan menstabilkan."
Memahami bagaimana aliran ais di Antartika menjadi semakin penting apabila bumi menghangatkan. Sekiranya semua ais Antarctica meleleh, ia akan menaikkan paras laut global sebanyak 200 kaki (60 meter), menurut Pusat Data Salji dan Es Kebangsaan. Itu tidak mungkin dalam masa terdekat, tetapi sekalipun pecahan kecil benua akan mencairkan, ia akan mempunyai kesan global yang dahsyat.
Termasuk dalam data adalah bukti untuk canyon terdalam di planet Bumi. Dengan mengkaji berapa banyak arus yang mengalir melalui kawasan tertentu, sempit dikenali sebagai palung Denman setiap tahun, penyelidik menyedari bahawa ia mesti menyelam sekurang-kurangnya 11,000 kaki (3,500 meter) di bawah paras laut untuk menampung semua jumlah air beku. Itu jauh lebih mendalam daripada Laut Mati, kawasan paling rendah yang terdedah, yang terletak 432 meter (1,419 kaki) di bawah paras laut, menurut pusat Penyelidikan Oceanografi dan Limnologi Israel.
Peta ini menawarkan banyak maklumat baru tepat mengenai kawasan-kawasan di mana ais di benua itu paling berisiko meluncur ke lautan pada dekade dan abad yang akan datang, kata penulis.
