Kredit gambar: NASA
Misi Swift yang dipimpin NASA telah membuka pintunya untuk aksi pecah sinar gamma.
Para saintis masih mengkalibrasi instrumen utama, Burst Alert Telescope (BAT), ketika ledakan pertama muncul pada 17 Disember. Tiga letupan pada 19 Disember, dan satu pada 20 Disember.
Matlamat utama Swift adalah untuk membongkar misteri ledakan sinar gamma. Letupannya adalah letupan secara rawak dan sekejap, kedua setelah Big Bang dalam jumlah output tenaga. Sinar gamma adalah sejenis cahaya berjuta-juta kali lebih bertenaga daripada cahaya yang dapat dikesan oleh mata manusia. Letupan sinar gamma berlangsung hanya dari beberapa milisaat hingga kira-kira satu minit. Setiap pecah kemungkinan menandakan kelahiran lubang hitam.
"Orang optimis di antara kita berharap dapat mengesan dua ledakan seminggu, bukan tiga dalam satu hari setelah menghidupkan teleskop," kata Dr Scott Barthelmy, saintis utama BAT di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md. "Mungkin kita bernasib baik, atau mungkin kita telah meremehkan kadar sebenar letupan ini. Hanya masa yang akan memberitahu, ”tambahnya.
Setelah BAT, yang meliputi sekitar sepertiga langit pada bila-bila masa, mengesan pecah sinar gamma, ia dengan cepat menyampaikan lokasi ke tanah. Dalam kira-kira satu minit, satelit secara automatik beralih ke arah ledakan. Perpindahan ini membawa dua teleskop Swift yang lain: Teleskop sinar-X (XRT) dan Teleskop Ultraviolet / Optik (UVOT).
Setelah ketiga instrumen dihidupkan dan dikalibrasi, Swift akan menjalankan perniagaan menganalisis ledakan sinar gamma. "Alam semesta terus berada di sisi tawar-menawar, dan kita terus mengikuti kita," kata Dr Neil Gehrels, Penyelidik Utama Swift di Goddard. "Ini akan menjadi misi yang menarik," katanya.
Pasukan Swift menguji BAT dengan memerhatikan Cygnus X-1, sumber terang terkenal yang menghasilkan sinar gamma di galaksi kita. Ia dianggap sebagai lubang hitam di orbit mengelilingi bintang. Pasukan ini memanggil BAT ini sebagai "cahaya pertama".
BAT adalah pengesan sinar gamma yang paling sensitif yang pernah diterbangkan. BAT menggunakan teknologi baru untuk membuat gambar dan mencari letupan sinar gamma. Tidak seperti cahaya yang dapat dilihat, sinar gamma melewati cermin teleskop dan tidak dapat dipantulkan ke alat pengesan. BAT menggunakan teknik yang disebut "topeng aperture berkod" untuk membuat bayangan sinar gamma pada pengesannya. Topeng mengandungi 52,000 jubin plumbum yang diletakkan secara rawak yang menyekat sebilangan sinar gamma daripada sampai ke pengesan. Dengan setiap letupan, beberapa pengesan menyala sementara yang lain tetap gelap, dibayangi oleh jubin plumbum. Sudut bayangan menunjuk ke arah pecah sinar gamma.
"Topeng apertur berkod BAT berukuran seukuran meja biliar, yang terbesar dan paling rumit yang pernah dibuat," kata Ed Fenimore dari Makmal Nasional Los Alamos, N.M. Los Alamos membuat perisian BAT. "BAT dapat dengan tepat menentukan ledakan dalam beberapa saat dan mengesan ledakan lima kali lebih lemah daripada instrumen sebelumnya," tambahnya.
Swift, misi penjelajah kelas menengah yang dikendalikan oleh Goddard, dilancarkan dari Cape Canaveral pada 20 November 2004. Misi ini adalah penyertaan dengan Badan Angkasa Itali dan Majlis Penyelidikan Fizik dan Astronomi Partikel di United Kingdom.
Swift dibina di Goddard dengan kerjasama General Dynamics, Ariz .; Universiti Negeri Penn, Stesen Kolej, Pa .; Universiti Negeri Sonoma, Taman Rohnert, Calif .; Los Alamos; Makmal Sains Angkasa Mullard, Surrey, England; Universiti Leicester, England; Balai Cerap Brera, Milan, Itali; dan Pusat Data Sains ASI, Rome.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
