Pada 9 Julai 2004, Panel Penasihat Misi Objek Dekat Bumi mengesyorkan agar ESA memberi keutamaan tinggi dalam mengembangkan misi untuk benar-benar memindahkan asteroid. Kesimpulannya berdasarkan pertimbangan panel enam kajian misi objek dekat Bumi yang diserahkan kepada Badan pada Februari 2003.
Dari enam kajian tersebut, tiga adalah observatorium berasaskan ruang untuk mengesan NEO dan tiga adalah misi pertemuan. Semua menangani semakin sedar akan ancaman yang ditimbulkan oleh Objek-Bumi Dekat (NEO) dan mencadangkan cara-cara untuk mengesan NEO atau mengetahui lebih banyak tentangnya dari jarak dekat.
Panel yang terdiri daripada enam pakar, yang dikenali sebagai Panel Penasihat Misi Objek Dekat Bumi (NEOMAP) menilai cadangan tersebut. Alan Harris, Pusat Aeroangkasa Jerman (DLR), Berlin, dan Ketua NEOMAP, mengatakan, "Tugas itu sangat sukar kerana tiang gol telah berubah. Ketika kajian ditugaskan, bisnis penemuan sama sekali tidak maju seperti sekarang. Hari ini, sebilangan organisasi sedang membangun teleskop besar di Bumi yang berjanji untuk mencari peratusan populasi NEO yang sangat besar pada saiz yang lebih kecil daripada yang dilihat sekarang.?
Akibatnya, panel memutuskan bahawa ESA harus meninggalkan pengesanan ke teleskop darat untuk sementara waktu, sehingga bahagian populasi yang tinggal tidak dapat dilihat dari tanah menjadi lebih terkenal. Keperluan untuk sebuah balai cerap berasaskan ruang kemudian akan dinilai semula. Panel meletakkan keutamaan tertinggi pada misi pertemuan, dan khususnya, konsep misi Don Quijote. "Sekiranya anda memikirkan rantai peristiwa antara mengesan objek berbahaya dan melakukan sesuatu mengenainya, ada satu bidang di mana kita sama sekali tidak mempunyai pengalaman dan yang berinteraksi secara langsung dengan asteroid, cuba mengubah orbitnya," jelas Harris.
Konsep misi Don Quijote akan melakukan ini dengan menggunakan dua kapal angkasa, Sancho dan Hidalgo. Kedua-duanya dilancarkan pada masa yang sama tetapi Sancho mengambil jalan yang lebih cepat. Apabila sampai di sasaran asteroid, ia akan memulakan kempen pemerhatian dan pencirian fizikal selama tujuh bulan di mana ia akan mendarat penembus dan seismometer di permukaan asteroid untuk memahami struktur dalamannya.
Sancho kemudian akan menyaksikan ketika Hidalgo tiba dan menghempas asteroid dengan kelajuan yang sangat tinggi. Ini akan memberikan maklumat mengenai tingkah laku struktur dalaman asteroid semasa kejadian hentaman serta menggali beberapa bahagian dalam untuk diperhatikan oleh Sancho. Selepas hentaman, Sancho dan teleskop dari Bumi akan memantau asteroid untuk melihat bagaimana orbit dan putarannya terjejas.
Harris berkata, "Apabila kita benar-benar menemui asteroid berbahaya, anda boleh membayangkan misi jenis Don Quijote sebagai pendahulu kepada misi mitigasi. Ini akan memberitahu kita bagaimana sasaran bertindak balas terhadap suatu kesan dan akan membantu kita mengembangkan misi mitigasi yang jauh lebih berkesan.?
Pada 9 Julai, penemuan tersebut disampaikan kepada masyarakat saintifik dan industri. Perwakilan agensi angkasa kebangsaan lain juga dijemput dengan harapan mereka akan berminat untuk mengembangkan misi bersama, berdasarkan konsep ini.
Andr's Galvez, Pasukan Konsep Lanjutan ESA dan pegawai teknikal untuk laporan NEOMAP mengatakan, "Laporan ini memberi kita asas yang kukuh untuk menentukan keutamaan program dan strategi pelaksanaan, di mana saya juga berharap kita disertai oleh rakan antarabangsa?"
Dengan kerjasama antarabangsa, misi dapat dilancarkan seawal 2010-2015.
Enam konsep misi yang dikaji adalah:
* Earthguard-1? teleskop ruang kecil untuk penemuan NEO, terutamanya objek Atens dan? Bumi-dalam? (IEO) yang sukar dikesan dari permukaan tanah.
* Kajian Objek Bumi Dekat Eropah (EUNEOS)? teleskop ruang untuk penemuan NEO
* Pemerhatian Jauh NEO (NERO)? teleskop ruang optik / inframerah untuk penemuan NEO dan pencirian fizikal.
* Smallsat Mencegat Misi ke Objek Dekat Bumi (SIMONE)? flotila mikrosatelit kos rendah untuk pertemuan jarak dekat asteroid Bumi dan penderiaan jauh di tempat
* Struktur Dalaman Resolusi Tinggi Tomografi oleh Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? menggunakan tomografi radar untuk kajian struktur dalaman di tempat
* Don Quijote? menggunakan cas letupan, pemukul, pengesan seismik dan akselerometer untuk kajian in-situ mengenai struktur dalaman dan pemindahan momentum
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
