Planet-planet planet seperti yang digambarkan oleh ilustrasi komputer NASA. Orbit dan ukuran tidak ditunjukkan mengikut skala.
(Imej: © NASA)
Walaupun banyak orang dapat menunjukkan gambar Musytari atau Saturnus dan menyebutnya sebagai "planet", definisi perkataan ini jauh lebih halus dan telah berubah dari masa ke masa. Banyak ahli astronomi memutuskan definisi baru pada tahun 2006 setelah penemuan beberapa dunia di pinggir sistem suria - keputusan yang masih kontroversial.
Kesatuan Astronomi Antarabangsa mendefinisikan planet sebagai objek yang:
- mengorbit matahari
- mempunyai jisim yang mencukupi untuk bulat, atau hampir bulat
- bukan satelit (bulan) objek lain
- telah membuang serpihan dan benda kecil dari kawasan di sekitar orbitnya
IAU juga membuat klasifikasi yang lebih baru, "planet kerdil," yang merupakan objek yang memenuhi kriteria planet kecuali bahawa ia mempunyai tidak membersihkan serpihan dari kawasan orbitnya. Definisi ini bermaksud bahawa Pluto - yang dianggap planet pada masa itu - diturunkan dan diklasifikasikan semula sebagai planet kerdil.
Tetapi tidak semua saintis setuju dengan klasifikasi ini, terutama setelah kapal angkasa New Horizons terbang oleh Pluto pada tahun 2015. Kapal angkasa itu mendedahkan dunia yang kompleks yang penuh dengan perubahan geologi. Ini termasuk gunung yang setinggi 11.000 kaki (3.500 meter), wilayah berbentuk hati yang dijuluki Tombaugh Regio yang mengandungi ais metana dan bahan lain, dan kawasan pelik yang kelihatan seperti ais, seperti kulit ular, antara banyak ciri lain Sejak itu, anggota pasukan New Horizons telah membuat persembahan ilmiah dengan alasan Pluto memang planet. Penemuan saintifik baru terus memukau orang ramai, kata Alan Stern pada 2018.
"Saya rasa dua kejutan terbesar saya adalah yang pertama, betapa Pluto sangat mengagumkan - berapa banyak jenis ciri yang terdapat di permukaan dan bahkan di atmosfer," kata Stern dalam wawancara podcast NASA. "Ada sesuatu untuk semua orang. Dan penemuan kedua yang mengagumkan adalah berapa ramai orang awam yang benar-benar ingin turut serta dan hanya menjadi sebahagian daripada penjelajahan ini. Kami menjangkakan ia akan menjadi tindak balas yang besar, tetapi jauh lebih besar daripada kami berfikir. "
Sejarah planet
Istilah "planet" berasal dari perkataan Yunani untuk "pengembara." Banyak budaya kuno memerhatikan "bintang bergerak" ini, tetapi tidak sampai munculnya teleskop pada tahun 1600-an, para astronom dapat melihatnya dengan lebih terperinci. Teleskop kecil menunjukkan bulan yang mengelilingi Musytari - kejutan besar bagi Galileo Galilei (kemungkinan penemu) dan penentangnya di Gereja Katolik - serta cincin di sekitar Saturnus dan topi es di Marikh.
Teleskop juga memperlihatkan adanya benda yang tidak diketahui oleh orang-orang kuno, kerana benda itu terlalu jauh dan kecil untuk dilihat dengan mata kasar. Uranus ditemui pada 13 Mac 1781, oleh ahli astronomi produktif William Herschel. Ceres ditemui antara Marikh dan Musytari pada tahun 1801. Pada mulanya diklasifikasikan sebagai planet, tetapi kemudian disedari bahawa Ceres adalah yang pertama dari kelas objek yang akhirnya disebut asteroid. Neptunus ditemui pada tahun 1846. [Berkaitan: Planet Sistem Suria: Susunan 8 (atau 9) Planet]
Ahli astronomi terus menjelajahi jangkauan luar sistem suria untuk mencari "Planet X" besar yang dipercayai mengganggu orbit Uranus dan Neptunus. Walaupun penyelewengan ini kemudian diketepikan oleh pengamatan lebih lanjut, Clyde Tombaugh telah melihat objek yang lebih kecil pada tahun 1930 di luar orbit Neptunus. Disebut Pluto, objek (kemudian disebut planet) relatif kecil dan memiliki orbit yang sangat eksentrik yang kadang-kadang bahkan mendekatkannya dengan matahari daripada Neptunus.
Penemuan lebih banyak dunia
Tidak ada yang hampir dengan ukuran Pluto yang terdapat di sistem suria selama lebih dari dua generasi. Itu berubah pada tahun 2000-an, ketika Mike Brown - ahli astronomi muda di Institut Teknologi California - sedang mencari projek penyelidikan yang menentukan dan memutuskan untuk mencari objek di sistem suria luar.
Secara berturut-turut, Brown dan pasukannya menemui beberapa "objek trans-Neptunian" besar atau badan berais di luar orbit Neptunus. Walaupun menjumpai objek berais yang jauh tidak disangka - Oort Cloud, tempat kelahiran komet, semestinya mempunyai triliunan perkara ini - ukuran inilah yang membuat ahli astronomi lain memperhatikan.
Beberapa penemuan terkenal Brown termasuk Quaoar; Sedna; Haumea; Erisand bulannya, Dysnomia; dan Makemake. Semua dijumpai dalam jangka waktu yang agak singkat, antara tahun 2001 dan 2005. Eris (yang pada awalnya dijuluki "Xena" setelah tayangan televisyen yang popular pada masa itu) cukup besar sehingga beberapa media menyebutnya sebagai planet ke-10.
Undi dan implikasi
Dengan siri penemuan yang dihadapi oleh mereka, Kesatuan Astronomi Antarabangsa menghabiskan dua tahun untuk memeriksa bukti dan memanggil mesyuarat agung pada tahun 2006 untuk memilih apa definisi planet itu. Perwakilan yang hadir memilih definisi yang tidak termasuk Pluto, Eris dan objek lain yang hampir sama dengan ukuran.
Penamaan yang lebih baru "planet kerdil" dianggap sebagai objek yang mengorbit matahari yang bulat, atau kira-kira bulat, tetapi lebih kecil daripada Mercury. Objek itu juga mungkin berada di kawasan dengan beberapa objek lain yang mengorbit dengannya, seperti di dalam tali pinggang asteroid. IAU hanya menerima lima objek sebagai planet kerdil sejauh ini: Ceres, Pluto, Eris, Makemake dan Haumea. Tetapi ada banyak dunia lain yang suatu hari dapat diklasifikasikan sebagai planet kerdil sesuai dengan ciri-cirinya, seperti Quaoar, Sedna, Orcus atau Salacia. Diperlukan lebih banyak pemerhatian untuk memperkukuhkan ukuran banyak planet kerdil yang disyaki, misalnya, yang sukar dicapai kerana mereka berada jauh di sistem suria dan sangat kecil.
Mungkin terdapat sebanyak 200 planet kerdil di tata surya dan Kuiper Belt, menurut beberapa ahli astronomi. Senarai rasmi tanaman kerdil IAU menunjukkan pelbagai dunia yang kompleks, dengan kebanyakannya merangkumi bulan dan komposisi permukaan yang berbeza antara satu sama lain.
Namun, bertahun-tahun setelah pemungutan suara, masih ada saintis yang menyebut Pluto sebagai planet. Sebagai contoh, NASA menerbitkan video pada awal tahun 2014 dari beberapa penceramah di Persidangan Sains Pluto pada bulan Julai 2013 yang berulang kali menyebut dunia sebagai "planet". Juga, orang seperti Alan Stern dari NASA selalu mengemukakan hujah mereka mengapa Pluto masih boleh dianggap sebagai planet, dengan menyebut masalah dengan definisi IAU seperti planet tidak pernah membersihkan zon di sekitarnya.
Misi New Horizons ke Pluto menambahkan lebih banyak bahan bakar ke api, kerana ciri geologisnya yang kompleks telah membuat banyak saintis berpendapat bahawa "planet" adalah status yang paling sesuai untuk dunia. Data dari New Horizons masih dianalisis, dan juri masih belum mengetahui apakah definisi "planet" akan dikaji semula. Misi DASA NASA juga mengunjungi planet kerdil Ceres mulai tahun 2015, mengungkapkan ciri-ciri seperti gunung setinggi 4 batu (6.5 kilometer) dan pelbagai titik terang di permukaannya.
Pencarian dunia sedang berjalan di sistem suria luar, dengan contoh yang paling menonjol adalah pencarian "Planet Nine." Ini adalah planet teori yang mungkin mempengaruhi orbit objek di Kuiper Belt. Sekiranya wujud, ini akan menjadi lebih "super-Earth", pada empat kali diameter planet kita dan 10 kali lebih besar.
