Kali terakhir ujian sistem pelarian dalam penerbangan untuk kapsul awak adalah semasa program Apollo, pada tahun 1966. Sekarang, anda dapat menonton secara langsung ketika Blue Origin menguji sistem pelarian roket New Shepard mereka pada hari Rabu, 5 Oktober 2016 pada 10:45 pagi Ujian ini pada awalnya dirancang untuk hari ini (Selasa) tetapi ditangguhkan kerana cuaca buruk.
Anda boleh menonton secara langsung di sini:
Seperti yang dijelaskan oleh pengasas Jeff Bezos, "Penerbangan kami yang seterusnya akan menjadi dramatik, tidak kira bagaimana ia berakhir." Sekiranya semuanya berjalan lancar, kapsul kru (kosong, kali ini) harus mendarat dengan agak perlahan. Walau bagaimanapun, kemungkinan penghujung roket akan menjadi kehancuran dalam api.
Dramatik, memang.
Walaupun New Shepard telah berjaya dilancarkan empat kali sejak November 2015, penerbangan kelima ini akan menguji sistem untuk melindungi penumpang masa depan dari sebarang anomali semasa pelancaran. Tidak seperti sistem pelarian Apollo yang menggunakan motor "menara" pelarian yang terletak di atas kapsul untuk 'menarik' kabin kru dari pengganti yang gagal, sistem pelarian New Shepard dipasang di bawah kapsul, untuk 'menolak' kapsul dari penggalak yang berpotensi meletup.
Seperti yang dijelaskan oleh video di bawah dari Blue Origin, "Seperti beg udara di dalam kereta anda, sistem pelindung kapsul sampul penuh ini selalu ada jika diperlukan." Bezos juga menerangkan ujian dalam e-mel:
Kira-kira 45 saat selepas ketinggian sekitar 16.000 kaki, kita dengan sengaja memerintahkan pelarian. Sistem pemisahan yang berlebihan akan memutuskan kapsul kru dari penggalak pada masa yang sama kita menyalakan motor pelarian. Motor pelarian akan mendorong vektor untuk mengarahkan kapsul ke sisi, keluar dari jalan penggalak. Bahagian pecutan tinggi pelarian berlangsung kurang dari dua saat, tetapi pada saat itu kapsul akan beratus-ratus kaki jauhnya dan menyimpang dengan cepat. Ia akan melintasi dua kali melalui halaju transonik - kawasan kawalan yang paling sukar - semasa pembakaran pecutan dan perlambatan berikutnya. Kapsul kemudian akan bergerak, stabil oleh pendorong kawalan reaksi, sehingga ia mula turun. Tiga payung terjunnya akan dipasang di puncak jalan penerbangannya, diikuti tidak lama kemudian oleh payung terjun utama.
Walaupun SpaceX berjaya menguji sistem pelarian mereka pada bulan Mei 2015, itu bukan ujian dalam penerbangan. Sistem pengguguran kapal angkasa Crew Dragon dilancarkan dari platform yang dibina khas di Kompleks Pelancaran Angkasa 40 Stesen Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida. Mesin-mesin itu dihidupkan selama kira-kira enam saat, dengan serta-merta menghasilkan kira-kira 15,000 pound daya dorong masing-masing dan mengangkat kapal angkasa keluar dari Lautan Atlantik dan terjun payung dengan selamat ke air.
Bezos mengatakan bahawa semasa mereka benar-benar ingin menghentikan penggalak New Shepard ini dan memasukkannya ke dalam muzium, itu bukan kemungkinan.
"Ini adalah penguat roket pertama yang terbang di atas garis Karman ke angkasa dan kemudian mendarat secara menegak di Bumi," katanya. "Tapi booster tidak pernah dirancang untuk bertahan dalam pelarian dalam penerbangan. Motor pelindung kapsul akan membantutkan penggalak dengan kekuatan luar paksi sebanyak 70,000 paun yang dikeluarkan dengan menggunakan ekzos panas. Bentuk aerodinamik kenderaan dengan cepat berubah dari memimpin dengan kapsul menjadi memimpin dengan sirip cincin, dan ini semua berlaku pada tekanan dinamik maksimum. "
Simulasi Monte Carlo menunjukkan ada kemungkinan penggalak dapat bertahan dari tekanan tersebut dan mendarat secara menegak seperti yang dilakukan sebelumnya. Tetapi mungkin tidak. Masih akan ada pendorong di kapal dan jika mendarat keras, seperti yang diharapkan, Bezos mengatakan "kesannya dengan lantai padang pasir akan sangat mengesankan."
