Bagaimana jika kita dapat pergi ke pinggir luar Sistem Suria - melampaui planet berbatu dan raksasa gas yang sudah biasa, melewati orbit asteroid dan komet - seribu kali lebih jauh - ke cangkang bulatan zarah-zarah berais yang menyelimuti Sistem Suria . Cangkang ini, yang lebih dikenal sebagai awan Oort, dipercayai sebagai sisa dari Sistem Suria awal.
Bayangkan apa yang dapat dipelajari oleh ahli astronomi mengenai Sistem Suria awal dengan menghantar siasatan ke awan Oort! Sayangnya 1-2 tahun cahaya lebih dari sedikit di luar jangkauan kita. Tetapi kita tidak bernasib baik sepenuhnya. 2010 WG9 - objek trans-Neptunian - sebenarnya adalah objek Oort Cloud yang menyamar. Ini telah dikeluarkan dari orbitnya, dan menuju lebih dekat ke arah kita sehingga kita bisa mendapatkan tampilan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Tetapi ia menjadi lebih baik! WG9 2010 tidak akan dekat dengan Matahari, yang bermaksud bahawa permukaannya yang sejuk akan tetap terpelihara dengan baik. Dr David Rabinowitz, penulis utama sebuah makalah tentang pengamatan yang sedang berlangsung terhadap objek ini mengatakan kepada Space Magazine, "Ini adalah salah satu Holy Grails of Planetary Science - untuk melihat planetesimal yang tidak berubah yang tersisa dari saat pembentukan Sistem Suria."
Sekarang anda mungkin berfikir: tunggu, tidakkah komet berasal dari Oort Cloud? Betul; kebanyakan komet ditarik keluar dari awan Oort oleh gangguan graviti. Tetapi memerhatikan komet sangat sukar, kerana dikelilingi oleh awan debu dan gas yang terang. Mereka juga mendekati Matahari, yang bermaksud bahawa es mereka menguap dan permukaan asalnya tidak terpelihara.
Oleh itu, sementara terdapat banyak objek awan Oort yang menggantung di dalam sistem suria dalaman, kita perlu mencari objek yang mudah diperhatikan dan permukaannya terpelihara dengan baik. 2010 WG9 hanyalah objektif pekerjaan! Ia tidak diliputi oleh habuk atau gas, dan dipercayai menghabiskan hampir sepanjang hayatnya pada jarak lebih dari 1000 AU. Sebenarnya, ia tidak akan pernah mendekati Uranus.
Ahli astronomi di Universiti Yale telah memperhatikan WG9 2010 selama lebih dari dua tahun, mengambil gambar dalam saringan yang berbeza. Sama seperti penapis kopi yang membolehkan kopi bubuk melewati tetapi akan menyekat biji kopi yang lebih besar, penapis astronomi membenarkan panjang gelombang cahaya tertentu melewati, sementara menyekat semua yang lain.
Ingat bahawa panjang gelombang cahaya yang kelihatan berkaitan dengan warna. Warna merah, misalnya, mempunyai panjang gelombang sekitar 650 nm. Oleh itu, objek yang sangat merah akan lebih terang dalam penapis panjang gelombang ini, berbanding dengan penapis, katakanlah, 475 nm, atau biru. Penggunaan saringan membolehkan ahli astronomi mengkaji warna cahaya tertentu.
Ahli astronomi memerhatikan 2010 WG9 dengan empat penapis: B, V, R, dan I, juga dikenali sebagai panjang gelombang biru, kelihatan, merah, dan inframerah. Apa yang mereka lihat? Variasi - perubahan warna selama beberapa hari sahaja.
Sumber yang mungkin adalah permukaan yang tidak rata. Bayangkan melihat Bumi (berpura-pura tidak ada atmosfera) dengan penapis biru. Ia akan cerah ketika lautan muncul, dan redup ketika lautan itu meninggalkan bidang pandangan. Akan ada variasi warna, bergantung pada elemen yang berlainan yang terdapat di permukaan planet ini.
Planet kerdil Pluto memiliki lapisan es metana, yang juga muncul sebagai variasi warna di permukaannya. Tidak seperti Pluto, 2010 WG9 relatif kecil (diameter 100 km) dan tidak dapat menahan ais metana. Ada kemungkinan bahagian permukaan baru terdedah setelah terkena hentaman. Menurut Rabinowitz, ahli astronomi masih tidak pasti apa maksud variasi warna.
Rabinowitz sangat berminat untuk menjelaskan bahawa 2010 WG9 mempunyai putaran perlahan yang luar biasa. Sebilangan besar objek trans-Neptunian berputar setiap beberapa jam. 2010 WG9 berputar mengikut urutan 11 hari! Sebab terbaik untuk perbezaan ini adalah kerana ia wujud dalam sistem binari. Sekiranya 2010 WG9 terkunci secara pasang ke badan lain - yang bermaksud bahawa putaran setiap badan terkunci pada kadar putaran - maka 2010 WG9 akan diperlahankan dalam putarannya.
Menurut Rabinowitz, langkah selanjutnya adalah mengamati WG9 2010 dengan teleskop yang lebih besar - mungkin Teleskop Angkasa Hubble - untuk mengukur variasi warna dengan lebih baik. Kita mungkin dapat menentukan sama ada objek ini berada dalam sistem binari, dan memerhatikan objek sekunder juga.
Sebarang pemerhatian masa depan akan membantu kami memahami awan Oort dengan lebih mendalam. "Sangat sedikit yang diketahui mengenai awan Oort - berapa banyak objek di dalamnya, berapa dimensinya, dan bagaimana terbentuknya," jelas Rabinowitz. "Dengan mengkaji sifat terperinci ahli awan Oort yang baru tiba, kita mungkin belajar mengenai unsur-unsurnya."
WG9 2010 kemungkinan akan mengisyaratkan asal usul Sistem Suria dalam membantu kita memahami asal usulnya sendiri: awan Oort yang misterius.
Sumber: Rabinowitz, et al. AJ, 2013
