Magnetar adalah sepupu ganas dan eksotik bintang neutron yang terkenal. Walau bagaimanapun, kekuatan medan magnet yang besar yang diramalkan dari pemerhatian magnetar adalah misteri. Di manakah magnetar memperoleh medan magnet yang kuat? Menurut penyelidikan baru, jawapannya mungkin terletak pada bintang quark yang lebih misterius ...
Telah diketahui bahawa bintang neutron mempunyai medan magnet yang sangat kuat. Bintang Neutron, yang lahir dari supernova, mengekalkan momentum sudut dan daya tarikan bintang induk. Oleh itu, bintang-bintang neutron sangat magnetik, badan yang sering berputar dengan cepat, mengeluarkan aliran radiasi yang kuat dari kutubnya (dilihat dari Bumi sebagai pulsar sekiranya radiasi yang disapu menyapu bidang pandangan kita). Kadang kala, bintang neutron tidak berperilaku sebagaimana mestinya, mengeluarkan banyak sinar-X dan sinar-g, menunjukkan sangat medan magnet yang kuat. Entiti pelik dan ganas ini dikenali sebagai magnetar. Oleh kerana mereka adalah penemuan yang cukup baru-baru ini, para saintis berusaha keras untuk memahami apa itu magnetar dan bagaimana mereka memperoleh medan magnet yang kuat.
Denis Leahy, dari University of Calgary, Kanada, menyampaikan studi tentang magnetar pada sesi 6 Januari pada pertemuan AAS minggu ini di Long Beach, yang mendedahkan "bintang quark" hipotesis dapat menjelaskan apa yang kita lihat. Bintang quark dianggap tahap seterusnya dari bintang neutron; kerana daya graviti mengatasi struktur zat degenerasi neutron, bahan quark (atau benda aneh) adalah hasilnya. Walau bagaimanapun, pembentukan bintang quark mungkin mempunyai kesan sampingan yang penting. Ferromagnetisme warna dalam bahan quark pengunci rasa (bentuk bahan quark yang paling padat) dapat menjadi mekanisme yang dapat digunakan untuk menghasilkan fluks magnet yang sangat kuat seperti yang diperhatikan pada magnetar. Oleh itu, magnetar mungkin merupakan akibat daripada bahan quark yang sangat mampat.
Hasil ini dicapai dengan simulasi komputer, bagaimana kita dapat melihat pengaruh bintang quark - atau "fasa bintang quark" dari magnetar - dalam sisa supernova? Menurut Leahy, peralihan dari bintang neutron ke bintang quark dapat terjadi dari beberapa hari ke hari beribu-ribu tahun selepas kejadian supernova, bergantung pada keadaan bintang neutron. Dan apa yang akan kita lihat ketika peralihan ini berlaku? Seharusnya ada kilatan sekunder dari bintang neutron setelah supernova kerana pembebasan tenaga ketika struktur neutron runtuh, mungkin memberi para astronom peluang untuk "melihat" magnetar yang "dihidupkan". Leahy juga mengira bahawa supernova 1-dalam-10 harus menghasilkan sisa magnetar, jadi kita memiliki peluang yang cukup baik untuk melihat mekanisme dalam tindakan.
