Kitaran hidrologi berasaskan metana Titan menjadikannya salah satu badan dengan sistem geologi yang paling pelbagai. Terdapat tasik metana, hujan metana, dan bahkan "salji" yang terbuat dari molekul organik kompleks. Tetapi semua perincian itu tersembunyi di bawah suasana kabur dan padat bulan.
Kini pasukan saintis telah menggunakan data dari misi Cassini untuk membuat peta geologi global pertama kami Titan.
Peta berdasarkan gambar radar, terlihat, dan inframerah dari misi Cassini. Misi Cassini berakhir pada bulan September 2017 ketika diarahkan untuk menabrak Saturnus. Tetapi setelah dua tahun, saintis masih melalui data Cassini dan menghasilkan kajian seperti ini.
Kajian baru ini bertajuk "Peta geomorfologi global Titan bulan Saturnus." Ia diterbitkan dalam edisi Alam November 18th. Penulis utama kajian ini adalah Rosaly Lopes, ahli geologi planet di Makmal Jet Propulsion NASA.
"Titan memiliki siklus hidrologi berasaskan metana aktif yang telah membentuk lanskap geologi yang kompleks, menjadikan permukaannya salah satu yang paling beragam secara geologi dalam tata surya," kata Lopes dalam siaran pers. Apabila anda membandingkan permukaan Titan dengan permukaan abu-abu dan letupan benturan yang biasa terdapat di Sistem Suria, anda dapat mengetahui sebabnya.
"Walaupun bahan, suhu dan medan graviti yang berbeza antara Bumi dan Titan, banyak ciri permukaan yang serupa antara dua dunia dan dapat ditafsirkan sebagai produk dari proses geologi yang sama," kata Lopes. "Peta menunjukkan bahawa medan geologi yang berlainan mempunyai taburan yang jelas dengan garis lintang, secara global, dan bahawa beberapa medan meliputi kawasan yang jauh lebih banyak daripada yang lain."
Garis hitam di peta berukuran 30 darjah garis bujur dan garis lintang, dan beberapa lokasi yang menonjol dilabel, termasuk Kraken Mare dan lokasi pendaratan probe Huygens. Geografi yang dominan adalah dataran, digambarkan dengan warna hijau. Ciri-ciri Dune juga menonjol. Tasik biru kelihatan di hemisfera utara.
Unit geologi lain termasuk labirin (kawasan yang terganggu secara tektonik yang sering mengandungi saluran fluvial), dan hummocky (berbukit, dengan beberapa gunung.)
Peta adalah unjuran Mollweide, yang menghasilkan perkadaran yang tepat, tetapi bentuk yang kurang tepat. Unjuran Mollweide sering digunakan untuk memetakan distribusi global. Peta ini berpusat pada garis lintang 0 darjah dan garis bujur 180 darjah, dan skala adalah 1: 20,000,000.
Karya mereka lebih daripada sekadar peta. Mereka juga memberi usia kepada unit geologi yang berbeza. Penulis mengatakan bahawa bukit pasir dan tasik adalah ciri yang agak muda, sedangkan kawasan hummocky adalah yang tertua di bulan.
Dalam makalah mereka, penulis mengatakan bahawa terdapat variasi latitudinal yang jelas dalam geologi Titan. "Hasil kami juga menunjukkan bahawa permukaan Titan didominasi oleh proses sedimen atau pengendapan dengan variasi latitudinal yang jelas, dengan bukit pasir di khatulistiwa, dataran di lintang pertengahan dan medan labirin dan tasik di kutub."
Pasukan ini sangat bergantung pada sistem pencitraan radar Cassini, yang memiliki kekuatan untuk menembus suasana yang kaya dengan nitrogen. Mereka juga menggunakan gambar dari instrumen yang dapat dilihat dan inframerah kapal angkasa, yang dapat memperoleh gambar ciri permukaan Titan yang lebih besar. Semua gambar ini diambil semasa lebih dari 120 flybys Titan di Cassini.
"Kajian ini adalah contoh penggunaan kumpulan data dan instrumen gabungan," kata Lopes. "Walaupun kami tidak memiliki liputan global dengan radar aperture sintetik [SAR], kami menggunakan data dari instrumen lain dan mod lain dari radar untuk menghubungkan ciri-ciri unit medan yang berlainan sehingga kami dapat menyimpulkan apa itu medan bahkan di daerah di mana kami tidak ' mempunyai perlindungan SAR. "
Ahli geologi planet David Williams dari Sekolah Eksplorasi Bumi dan Angkasa di Arizona State University juga merupakan sebahagian daripada kajian ini. Williams mempunyai pengalaman sebelumnya dengan pengorbit Magellan Venus, dan di peta geologi wilayah sebelumnya Titan. Dia membantu mengenal pasti ciri geologi di Titan yang dapat ditentukan dari radar, dan kemudian diekstrapolasi dari sana ke wilayah yang tidak dilindungi oleh radar.
"Misi Cassini mengungkapkan bahawa Titan adalah dunia yang aktif secara geologi, di mana hidrokarbon seperti metana dan etana mengambil peranan yang dimiliki air di Bumi," kata Williams. “Hidrokarbon ini turun di permukaan, mengalir di sungai dan sungai, berkumpul di tasik dan laut, dan menguap ke atmosfera. Ini adalah dunia yang sangat menakjubkan! "
Titan adalah dunia yang menarik, dan ada yang mengesyaki ia mungkin dapat menyokong kehidupan kerana kehadiran cecair di permukaannya. Itu mungkin tidak masuk akal, atau mungkin tidak. Walau apa pun, ia masih merupakan dunia yang menarik dan menarik secara saintifik.
NASA telah mengumumkan misi Dragonfly mereka untuk mempelajari Titan dengan lebih teliti, terutama kimia dan kemungkinan kebiasaannya. Dragonfly akan menjadi pesawat robot bersayap putar kecil yang dapat terbang ke puluhan lokasi yang menjanjikan di Titan, di mana ia dapat mencari proses kimia prebiotik yang biasa berlaku di Titan dan Bumi.
Dragonfly dirancang untuk dilancarkan pada tahun 2026 dan tidak akan sampai ke Titan hingga 2034.
Lagi:
- Siaran Akhbar: Peta Geologi Global Pertama Titan Selesai
- Kertas Penyelidikan: Peta geomorfologi global Titan bulan Saturnus
- Space Magazine: NASA Akan Kembali ke Saturnus Moon Titan, Kali Ini Dengan Quadcopter Bertenaga Bateri Nuklear
