Konsep artis misi Mars Sample Return. Kredit: Kapal Angkasa & Propulsion Wickman.
Misi pengembalian sampel Marikh telah lama menjadi impian dan tujuan banyak saintis planet. Sudah tentu, alasan besar untuk mendapatkan sampel Mars kembali ke Bumi adalah untuk benar-benar menentukan sama ada pernah ada - atau ada - kehidupan di Marikh. Tetapi contoh misi kembali akan "sukar sekali," kata Steve Squyres dari misi MER.
Tetapi lupa hantar pendaratan, ambil sampel, masukkan ke dalam kapsul dan entah bagaimana meroketnya kembali ke Bumi. Penjurut genom manusia Craig Venter ingin menghantar mesin penjujukan DNA Mars, dan menghantar kembali data DNA ke Bumi. Tidak ketinggalan, Jonathan Rothberg, pengasas syarikat penjujukan DNA Ion Torrent, sedang berusaha mendapatkan Mesin Genom Peribadinya ke Mars dan menghantar kembali data.
Dalam artikel di Los Angeles Times dan MIT's Technology Review minggu ini, kedua-dua ahli biologi sepertinya bersaing, untuk melihat siapa yang dapat menghantar mesin DNA mereka ke Mars terlebih dahulu. Venter dipetik sebagai berkata, "Akan ada bentuk kehidupan di sana," kata Venter, dan ingin membangun "teleporter biologi."
Rothberg ingin menjadi sebahagian dari projek yang dibiayai oleh NASA di Harvard dan MIT yang disebut SET-G, atau "pencarian genom luar angkasa."
Seorang penyelidik MIT yang terlibat dalam projek itu, Christopher Carr, mengatakan kepada Technology Review bahawa makmalnya sedang berusaha untuk mengecilkan mesin Ion Torrent dari 30 kilogram menjadi hanya tiga kilogram sehingga dapat memuat di rover NASA, dan mereka menguji seberapa baik peranti tersebut dapat menahan sinaran berat yang akan dihadapi dalam perjalanan ke Marikh.
Dengan masalah anggaran NASA ketika ini, misi pengembalian sampel mungkin tidak akan berlaku sehingga sekitar tahun 2030. Tetapi misi Mars rover yang lain mungkin dijadualkan untuk tahun 2018, jika semuanya berjalan lancar, dan penjujukan DNA berpotensi menjadi sebahagian daripada misi tersebut, kedua-dua ahli biologi kata. Dan penjujukan DNA in-situ mengelakkan kemungkinan terjadinya perangkap misi pengembalian sampel.
"Orang ramai bimbang tentang ketegangan Andromeda," kata Venter. "Kami dapat membangun kembali pasukan Mars di makmal ruang angkasa P-4 dan bukannya mendarat di lautan."
Sumber: Los Angeles Times, Kajian Teknologi
