Perangkat plot yang sering dilakukan dalam rancangan televisyen "Misi: Mustahil" yang lama adalah topeng khas yang digunakan oleh pasukan IMF supaya mereka dapat menyamar sebagai sesiapa. Begitu juga, ahli astronomi dan saintis planet mempertimbangkan bahawa Sejumlah Objek Berdekatan Bumi (NEO) tidak seperti yang muncul: mereka boleh menjadi komet yang menyamar sebagai asteroid. Paul Abell, dari Planetary Science Institute mengatakan antara lima dan sepuluh peratus NEO mungkin komet yang disalah anggap sebagai asteroid, dan Abell sedang berusaha mencari cara untuk menjadikan mereka sebagai misi yang mungkin.
Beberapa NEO boleh menjadi komet yang hampir mati, mereka yang kehilangan sebahagian besar bahan mudah berubah yang membentuk ekor ciri mereka. Yang lain mungkin tidak aktif dan mungkin sekali lagi menampilkan ciri seperti komet setelah bertembung dengan objek lain, kata Abell. Dia menggunakan Kemudahan Teleskop Inframerah NASA di Observatorium Mauna Kea di Hawaii dan teleskop MMT di Mount Hopkins, selatan Tucson, Ariz., Untuk mengungkap tanda tangan pemerhatian yang memisahkan komet yang pupus / tidak aktif dari asteroid dekat Bumi.
Ini penting kerana beberapa sebab. Pertama, komet yang tidak aktif di ruang dekat Bumi dapat menjadi depot bekalan untuk menyokong aktiviti penerokaan masa depan dengan air dan bahan lain. Kedua, seperti NEO lain, mereka boleh menimbulkan ancaman kepada Bumi jika mereka sedang bertembung dengan planet kita. Ketiga, mereka dapat memberikan data mengenai komposisi dan evolusi awal sistem suria kerana dianggap mengandung sisa-sisa bahan primordial yang tidak diubah suai yang membentuk sistem suria.
Tidak seperti asteroid berbatu yang meletupkan kawah ketika membanting ke Bumi, komet secara strukturnya lemah dan mungkin akan pecah ketika memasuki atmosfera, menyebabkan letupan gelombang panas dan kejutan yang akan jauh lebih dahsyat daripada kesan dari asteroid yang sama. ukuran.
Komet dengan aktiviti rendah dan dekat dengan bumi melayang ke layar radar planet-sains pada tahun 2001, ketika NEO 2001 OG108 ditemui oleh teleskop Lowell Observatory Near Earth Asteroid Search. Ia mempunyai orbit yang mirip dengan komet yang berasal dari Oort Cloud, tetapi tidak memiliki ekor komet. Tetapi pada awal tahun 2002 ketika mendekati matahari, panas menguap sebahagian ais komet untuk membuat awan debu dan gas yang membentuk koma dan ekor komet. Ia kemudian diklasifikasikan semula sebagai komet.
"Itulah yang memulai saya dalam pemikiran dan penyelidikan saintifik ini," kata Abell.
Dengan menggabungkan data orbit dengan spektrum dan albedos (kecerahan) objek ini, Abell berharap dapat mengenal pasti komet aktiviti rendah dan dari mana asalnya.
"Adakah semua komet ini terbuat dari jenis bahan yang sama atau adakah mereka berbeza?" Abell bertanya. "Sekiranya mereka terdiri daripada bahan yang berbeza, mereka mungkin mempunyai tanda tangan spektrum yang berbeza, dan karya awal kami mengenai komet keluarga Musytari dan komet jenis Halley menunjukkan bahawa ini mungkin benar. Kenapa begitu? Adakah ada kaitan dengan keadaan awal kawasan pembentukannya? Atau adakah disebabkan oleh persekitaran yang berbeza di mana mereka menghabiskan sebahagian besar waktunya? "
"Semua ini penting untuk memahami susunan dalaman mereka, yang akan memberi kita data mengenai komposisi bahan dan evolusi sistem suria awal," tambahnya.
Sumber: Siaran Akhbar PSI
