Matahari kita adalah pemandangan biasa di langit sehingga anda mungkin menganggap bintang seperti Matahari kita adalah biasa di seluruh Alam Semesta. Alam Semesta dipenuhi dengan bintang kerdil merah.
Ahli astronomi mengkategorikan kerdil merah sebagai bintang mana pun yang kurang daripada separuh jisim Matahari, hingga sekitar 7.5% jisim Matahari. Kurcaci merah tidak boleh mendapat kurang besar daripada 0,075 kali jisim Matahari kerana ketika itu mereka terlalu kecil untuk menahan peleburan nuklear di teras mereka.
Kerdil merah melakukan semuanya dengan kadar yang lebih perlahan. Oleh kerana mereka adalah sebahagian kecil dari jisim Matahari, kerdil merah menghasilkan sedikitnya 1/000 tenaga Matahari. Ini bermaksud mereka menggunakan simpanan bahan bakar hidrogen pada kadar yang dilalui bintang seperti Matahari. Kerdil merah terbesar yang diketahui hanya mempunyai 10% cahaya Matahari.
Dan kerdil merah mempunyai kelebihan lain. Bintang yang lebih besar, seperti Matahari, mempunyai inti, dikelilingi oleh zon radiasi, dikelilingi oleh zon perolakan. Tenaga hanya dapat mengalir dari teras melalui zon radiasi dengan pelepasan dan penyerapan oleh zarah-zarah di zon tersebut. Satu foton boleh mengambil masa lebih dari 100,000 tahun untuk membuat perjalanan ini. Di luar zon radiasi adalah zon perolakan bintang. Di rantau ini, lajur plasma panas membawa haba dari zon radiasi hingga ke permukaan bintang.
Kerdil merah tidak mempunyai zon radiasi, yang bermaksud bahawa zon perolakan turun tepat ke teras bintang dan membawa haba. Ini juga mencampurkan bahan bakar hidrogen dan membuang produk sampingan helium. Bintang biasa mati apabila mereka hanya menggunakan hidrogen di dalam teras mereka, sementara kerdil merah menyimpan semua hidrogen mereka bercampur dan hanya akan mati apabila mereka habis setiap tetes terakhir.
Dengan penggunaan hidrogen yang cekap, bintang kerdil merah dengan 10% jisim Matahari dapat hidup selama 10 trilion tahun. Matahari kita sendiri hanya akan bertahan sekitar 12 bilion atau lebih.
Anda mungkin berminat untuk mengetahui bahawa bintang terdekat dengan Bumi, Proxima Centauri, adalah bintang kerdil merah. Malangnya, bintang-bintang ini sangat kecil dan redup sehingga tidak dapat dilihat tanpa teleskop.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai bagaimana bintang kerdil merah mungkin mempunyai zon kecil yang dapat dihuni. Dan inilah artikel mengenai bagaimana mereka memusnahkan cakera debu mereka.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang? Inilah Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan lebih banyak maklumat dari NASA bayangkan Alam Semesta.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Bintang Akan Berangkat Ketika Mereka Mati?
Rujukan:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ…118..529O
