Kembali pada bulan April, NASA sekali lagi mengemukakan permintaan untuk cadangan penjelajah dan misi robot generasi akan datang. Sebagai sebahagian daripada Program Konsep Lanjutan Inovatif NASA (NIAC), ini terdiri daripada penyelidik, saintis, dan usahawan yang berkumpul untuk mengemukakan kajian awal mengenai konsep baru yang dapat membantu satu hari menjelajah tujuan penerokaan ruang angkasa NASA.
Salah satu konsep yang dipilih untuk Tahap III pembangunan adalah misi terobosan dan sistem penerbangan yang disebut Mini Bee. Kapal perlombongan robotik kecil ini direka oleh Trans Astronautica (
Konsep Mini-bee pada dasarnya adalah penunjuk teknologi untuk keluarga seni bina sistem penerbangan yang dikenali sebagai Asteroid Provided In-situ Supplies (Apis). Sistem ini berukuran dari Mini Bee eksperimen (yang beratnya 250 kg atau 550 lbs) hingga Lebah Madu dan Lebah Ratu yang lebih besar - yang mampu menangkap asteroid berukuran 10 dan 40 m (33 dan 130 kaki) diameter, masing-masing .
Mini Bee menggunakan rangkaian teknologi inovatif, yang merangkumi kaedah penambangan sumber penambangan optik (alias perlombongan laser), seni bina kapal angkasa yang bergantung pada cahaya matahari untuk membolehkan kapal angkasa lebih cepat, dan sistem penahanan asteroid yang serupa dengan yang dicadangkan untuk Misi Pengalihan Asteroid (ARM) NASA yang kini dihapuskan.
Seiring dengan konsep Arpis yang lain, kapal angkasa robot akan menggunakan alat pendorong terma solar Omnivore berasaskan air untuk mencari jalan di orbit Bumi atau ruang dalam. Teknologi revolusioner ini memusatkan sejumlah besar cahaya matahari ke ruang reaksi di mana ia kemudian memanaskan air dan sebatian mudah menguap lain (karbon dioksida, karbon monoksida, metana, amonia) yang diambil dari asteroid untuk bahan bakar.
Teknologi ini memungkinkan fleksibiliti yang lebih besar kerana misi robot tidak perlu mengangkut semua bahan bakar mereka dengan mereka dan dapat bergantung pada proses penggunaan sumber daya (ISRU) yang sama yang digunakan untuk menuai sumber daya untuk juga mendapatkan bahan bakar. Dalam hal ini, pendorong Omnivore tidak seperti World Is Not Enough (WINE), alat pendorong berkuasa wap yang sedang dikembangkan oleh Honeybee Robotics dan University of Central Florida (UCF).
Proses asas yang digunakan oleh Mini Bee agak mudah, tetapi juga sangat canggih. Dengan menggunakan teknologi ARM Option A capture bag, Mini Bee akan mengamankan serpihan kecil di ruang angkasa. Reflektor solar kembung akan menggerakkan pancaran perlombongan optik, yang kemudian akan digunakan untuk menggali objek (proses yang dikenali sebagai "spalling"), mengekstrak volatil seperti es air, dan kemudian menyimpannya di atas kapal angkasa untuk diangkut.
Untuk menyelesaikan proses Fasa III,
Syarikat ini juga mengusahakan varian yang disebut Worker Bee, yang dirancang untuk berfungsi sebagai kenderaan pemindahan orbit (OTV) yang dapat mengangkut peralatan dan muatan lain ke orbit Bumi tinggi, Bulan, dan mungkin juga Mars. Kapal angkasa ini juga akan bergantung pada pendorong omnivor dan pada dasarnya akan menjadi kapal angkasa, menyediakan perkhidmatan kepada NASA, satelit komersial, dan mungkin juga pelancong.
Sekiranya dan bila
Impian untuk mengindustrikan ruang dan menyediakan pelancongan cislunar yang berpatutan akan selangkah lebih dekat!
