[/ kapsyen]
Pentadbir NASA Michael Griffin telah mengumumkan niatnya untuk mengirim prototaip penggerak kapal angkasa maju ke Stesen Angkasa Antarabangsa untuk ujian lanjutan. Roket Magnetoplasma Impulse Spesifik Berubah (Vasimir) kini dalam fasa eksperimen, tetapi Griffin berharap model skala akan siap untuk salah satu misi Shuttle-ISS yang tersisa sebelum 2010. Konsep Vasimir merapatkan jurang antara konvensional (bahan bakar lapar, roket tujahan tinggi) dan enjin ion ekonomi (cekap bahan api, daya rendah). Vasimir mencapainya dengan menggunakan kaedah bijak mengion dan memanaskan bahan bakar gas neutral…
Kedengarannya seperti idea dari jabatan "mari lakukan sesuatu yang berguna dengan Stesen Angkasa" sebagai tindak balas terhadap kritikan baru-baru ini mengenai kualiti sains yang dilakukan di pos pengorbit $ 100 bilion. Michael Griffin, menghadiri pertunjukan AirVenture 29 Julai di Oshkosh dan ditanya mengenai status penyelidikan pendorong angkasa lepas NASA. Sebagai tindak balas, dia menggariskan rancangan untuk mulai menguji Vasimir di ISS dalam beberapa tahun mendatang. Ini mungkin bermaksud bahawa Vasimir akan menjalani ujian vakum di bahagian luar stesen. (CATATAN: Ini tidak alat pendorong untuk Stesen Angkasa itu sendiri, ia akan tetap berada di orbit Bumi selama bertahun-tahun, tanpa mengira idea optimis bahawa ia boleh menjadi kenderaan angkasa antarplanet.)
Vasimir menggunakan gas, seperti hidrogen, sebagai bahan bakar. Semasa disuntik, mesin mengubah hidrogen menjadi plasma (keadaan jirim yang sangat terionisasi). Melalui penggunaan isyarat radio kuat yang dipancarkan dari magnet superkonduktor yang kuat, enjin mampu menghasilkan plasma ini dan memberi tenaga kepadanya. Plasma panas kemudiannya difokuskan dan diarahkan oleh muncung magnetik yang menghasilkan tujahan. Vasimir ternyata menjadi cara yang sangat efisien untuk mendapatkan daya dorong optimum dari bahan bakar minimum (kuantiti dalam ilmu roket yang dikenal sebagai "dorongan khusus") melalui pengionan bahan bakar dan mempercepatnya dengan medan magnet. Teknologi sedemikian jauh lebih efisien daripada roket konvensional (kerana menggunakan lebih sedikit bahan bakar) dan memberikan daya tujah lebih banyak daripada enjin ion.
Pada masa ini, Vasimir seolah-olah berada dalam fasa pengembangan "test-bed", menyerupai sesuatu yang terlalu besar dan berat untuk diletakkan di angkasa, tetapi Griffin berharap model skala dapat saya bawa ke ISS, mungkin oleh salah satu penerbangan Shuttle yang tinggal sebelum 2010.
Mesin itu sendiri sedang dikembangkan oleh Ad Astra Rocket Corporation dan NASA menandatangani perjanjian kerjasama dengan syarikat itu pada tahun 2006 dengan harapan dapat mengusahakan pengujian produk roket secara besar-besaran. Secara semula jadi, ujian Vasimir di Stesen Angkasa akan sangat bernilai dalam penyelidikan teknologi ini (tetapi tidak disebutkan bahawa Vasimir dapat digunakan sebagai alat pendorong ISS, sungguh memalukan).
Sumber: Penerbangan Global
