Ilustrasi artis cakera planet yang terbentuk di sekitar pulsar. Klik untuk membesarkan.
Fikirkan planet hanya dapat terbentuk di sekitar bintang? Baiklah, fikirkan semula. Dalam kehidupan sebelumnya, pulsar akan menjadi bintang besar 10-20 kali lebih besar daripada Matahari yang akhirnya menghabiskan bahan bakarnya dan meletup sebagai supernova. Puing-puing yang tersisa telah mula berkumpul lagi, dan akhirnya dapat berubah menjadi planet baru. Ini membantu menjelaskan bagaimana planet ditemui di sekitar pulsar lain pada tahun 1992, termasuk yang bersaiz Bumi.
Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah menemui bukti baru bahawa planet mungkin bangkit dari abu bintang mati.
Teleskop inframerah meninjau lokasi di sekitar pulsar, sisa bintang yang meletup, dan menemui cakera di sekitarnya yang terdiri daripada puing-puing yang ditembak semasa kematian bintang itu. Reruntuhan berdebu di dalam cakera ini akhirnya dapat bersatu membentuk planet.
Ini adalah kali pertama saintis mengesan bahan binaan planet di sekitar bintang yang mati dalam letupan berapi.
"Kami kagum bahawa proses pembentukan planet nampaknya begitu universal," kata Dr. Deepto Chakrabarty dari Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, penyiasat utama penyelidikan baru itu. "Pulsar mengeluarkan sejumlah besar radiasi tenaga tinggi, namun dalam lingkungan yang keras ini kita mempunyai cakera yang mirip dengan bintang-bintang muda di mana planet terbentuk."
Makalah mengenai penemuan Spitzer muncul dalam terbitan Nature pada 6 April. Pengarang makalah lain adalah pengarang utama Zhongxiang Wang dan pengarang bersama David Kaplan, kedua-duanya dari Institut Teknologi Massachusetts.
Penemuan ini juga mewakili potongan yang hilang dalam teka-teki yang muncul pada tahun 1992, ketika Dr. Aleksander Wolszczan dari Pennsylvania State University menemui tiga planet yang mengelilingi pulsar yang disebut PSR B1257 + 12. Planet pulsar itu, dua ukuran Bumi, adalah planet pertama dari jenis apa pun yang pernah ditemui di luar sistem suria kita. Ahli astronomi sejak itu menemui bukti tidak langsung bahawa planet pulsar lahir dari cakera serpihan yang berdebu, tetapi tidak ada yang secara langsung mengesan cakera semacam ini hingga sekarang.
Pulsar yang diperhatikan oleh Spitzer, bernama 4U 0142 + 61, berjarak 13.000 tahun cahaya di buruj Cassiopeia. Ia pernah menjadi bintang yang besar dan terang dengan jisim antara 10 dan 20 kali ganda dari cahaya matahari kita. Bintang itu mungkin bertahan selama kira-kira 10 juta tahun, sehingga jatuh di bawah beratnya sendiri kira-kira 100,000 tahun yang lalu dan meletup dalam letupan supernova.
Sebilangan puing-puing, atau "fallback", dari letupan itu akhirnya masuk ke dalam cakera yang mengorbit sisa-sisa bintang yang menyusut, atau pulsar. Spitzer dapat melihat cahaya hangat cakera berdebu dengan mata inframerah yang mencari haba. Cakera mengorbit pada jarak kira-kira 1 juta batu dan mungkin mengandungi kira-kira 10 jisim bahan.
Pulsar adalah kelas sisa-sisa supernova, yang disebut bintang neutron, yang sangat padat. Mereka mempunyai massa sekitar 1,4 kali dari sinar matahari yang terhimpit ke badan hanya selebar 10 batu. Satu sendok teh bintang neutron akan mempunyai berat sekitar 2 bilion tan. Pulsar 4U 0142 + 61 adalah pulsar sinar-X, yang bermaksud berputar dan berdenyut dengan sinaran sinar-X.
Sebarang planet di sekitar bintang yang menimbulkan pulsar pasti terbakar ketika bintang-bintang meletup. Cakera pulsar yang ditemui oleh Spitzer mungkin merupakan langkah pertama dalam pembentukan sistem planet jenis baru yang lebih eksotik, serupa dengan yang ditemukan oleh Wolszczan pada tahun 1992.
"Saya merasa sangat seronok melihat bukti langsung bahawa serpihan di sekitar pulsar mampu membentuk dirinya menjadi cakera. Ini mungkin permulaan generasi kedua planet, ”kata Wolszczan.
Planet-planet Pulsar akan dimandikan dalam sinaran yang kuat dan akan sangat berbeza dengan planet-planet di sistem suria kita. "Planet-planet ini mesti berada di antara tempat paling tidak ramah di galaksi untuk pembentukan kehidupan," kata Dr. Charles Beichman, seorang astronom di Makmal Jet Propulsion NASA dan Institut Teknologi California, keduanya di Pasadena, Calif.
Jet Propulsion Laboratory menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. JPL adalah bahagian Caltech. Kamera array inframerah Spitzer, yang membuat pemerhatian pulsar, dibina oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, MD. Penyiasat utama instrumen itu ialah Dr. Giovanni Fazio dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai Spitzer, lawati:
http://www.spitzer.caltech.edu/spitzer/
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
