Caltech telah mengumumkan akan memulakan penutupan Caltech Submillimeter Observatory (CSO) di Hawaii mulai tahun 2016.
Caltech mengatakan teleskop berusia 23 tahun itu digantikan oleh teleskop radio generasi berikutnya, Teleskop Cornell Caltech Atacama (CCAT), yang akan berada di Chile.
"Masa ini berfungsi dengan sangat baik," kata Tom Phillips, pengarah CSO dan Altair Profesor Fizik di Bahagian Fizik, Matematik dan Astronomi Caltech. "Komuniti astronomi antarabangsa yang bergantung pada CSO akan mengalami peralihan yang lancar kerana CCAT datang dalam talian sama seperti CSO dinyahaktifkan."
Terletak berhampiran puncak Mauna Kea, CSO mula beroperasi pada tahun 1986.
Teleskop radio 10 meter CSO dirancang dan dipasang oleh pasukan yang diketuai oleh Robert Leighton dari Caltech dan dianggap sebagai salah satu teleskop paling mudah digunakan untuk pemerhatian astronomi.
Kerja di CSO telah menyebabkan pengesanan air berat pada komet, yang telah membantu menentukan komposisi komet. Ini juga menyebabkan pengamatan planet-planet "berdebu" - yang tidak dapat dilihat oleh teleskop optik - yang memungkinkan para astronom gambaran yang lebih baik mengenai komposisi planet.
"CSO mempunyai sejarah pencapaian ilmiah yang terkenal di Hawaii," kata presiden Caltech Jean-Lou Chameau. "Pekerjaan yang dilakukan di sana telah menyebabkan kemajuan penting dalam astrofizik dan membuat pemerhatian masa depan, seperti CCAT, mungkin."
Phillips mengatakan kosnya sekitar $ 3 juta setahun untuk mengendalikan CSO - jumlah yang akan lebih baik dibelanjakan untuk teleskop baru. Selain itu, dia berkata, "Caltech adalah kemudahan penyelidikan terkemuka di dunia dan tidak menyokong aktiviti yang tidak memenuhi kriteria itu. CSO melakukannya hari ini, tetapi tidak akan menjelang 2016. "
Caltech mengendalikan CSO di bawah kontrak dari National Science Foundation (NSF). Rakan-rakannya merangkumi University of Texas dan University of Hawaii. Observatorium telah menjadi tuan rumah bagi banyak saintis di seluruh dunia. Sebagai sebahagian daripada misinya, masa pemerhatian dikongsi di antara penyelidik University of Hawaii, Caltech, University of Texas, dan rakan antarabangsa.
Sebelas kakitangan kini bekerja di pejabat-pejabat balai cerap Hilo, Hawaii sementara kira-kira lapan orang kakitangan bekerja di kampus Pasadena di Caltech.
Apabila CCAT datang dalam talian dalam dekad berikutnya, ia akan digunakan untuk menjawab beberapa persoalan asas mengenai kosmos, termasuk asal usul galaksi dan evolusi awal alam semesta; pembentukan bintang; dan sejarah sistem planet.
CCAT adalah projek bersama Cornell University, Caltech dan Jet Propulsion Laboratory, University of Colorado, sebuah konsortium Kanada termasuk University of British Columbia dan Waterloo University, sebuah konsortium Jerman termasuk University of Cologne dan University of Bonn, dan United Kingdom melalui Pusat Teknologi Astronomi di Edinburgh. Lebih dari dua kali ukuran CSO, teleskop CCAT 25 meter akan terletak di wilayah Andes yang tinggi di utara Chile.
Sumber: Caltech. Laman web balai cerap ada di sini.
