Versi peningkatan roket Antares yang dibangunkan secara komersial dari Orbital ATK akhirnya dilancarkan ke pad pelancarannya di pantai Virginia - sehingga membuka jalan untuk ujian enjin tahap pertama yang tinggi akan muncul "dalam beberapa minggu akan datang," menurut firma aeroangkasa .
"Paradigma ujian tahap ini adalah ujian verifikasi reka bentuk," kata Kurt Eberly, wakil pengurus program Orbital ATK Antares, dalam wawancara dengan Space Magazine.
Roket akan dipasang di pad semasa ujian api panas berkuasa penuh yang dijadualkan berlangsung sekitar 30 saat. Kekangan yang menahan akan memastikan roket berlabuh dengan kuat di pad.
"Setelah ujian 30 saat selesai, kami akan mematikannya dan memiliki tumpukan data untuk dilihat," kata Eberly kepada Space Magazine.
"Mudah-mudahan ini dapat mengesahkan semua persekitaran dan semua model kami dan memberi kami keyakinan sehingga kami dapat meneruskan perjalanan kembali."
Sememangnya kepentingan ujian enjin api panas tidak dapat dilebih-lebihkan kerana seluruh masa depan Antares sebagai kenderaan pelancaran yang layak dan meneruskan penghantaran kargo NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) bergantung pada hasil kejayaan penembakan ujian penting - berikutan kegagalan pelancaran yang dahsyat 19 bulan yang lalu.
Orbital ATK berharap dapat memulakan semula misi pembekalan kepada kru yang tinggal di stesen angkasa secepat Julai - kurang dari dua bulan dari hari ini.
Kenderaan pelancaran yang kini diperbaharui yang dijuluki Antares 230 telah diciptakan semula dan ditingkatkan dengan sepasang enjin tahap pertama yang moden, RD-181 buatan Rusia yang didorong oleh LOX / minyak tanah.
Untuk mempersiapkan ujian peringkat yang akan datang, para pekerja mengumpulkan dengan teliti dan menguji tahap pertama Antares yang dilengkapi dengan enjin RD-181 baru.
Pada 12 Mei 2016, mereka menggerakkan kenderaan menggunakan pengangkut roda pelbagai khusus dari Horizontal Integration Facility di NASA's Wallops Flight Facility ke Virginia Space's Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad-0A sekitar satu batu jauhnya.
Pasukan ini mempunyai kira-kira 3 minggu kerja pemeriksaan sebelum disiapkan secara langsung, termasuk latihan pakaian basah (WDR).
"Pasukan ini akan terus bekerja dengan cermat ketika mereka memulakan integrasi terakhir dan memeriksa bahagian dan beberapa ulasan kesediaan sebelum ujian. Jangka masa ujian peringkat akan berlangsung selama beberapa hari untuk memastikan keadaan teknikal dan cuaca dapat diterima, ”kata Orbital ATK dalam satu kenyataan.
Ledakan ‘Return to Flight’ - yang kini direncanakan secepatnya pada Julai 2016 - akan menjadi yang pertama untuk roket Antares peribadi sejak kegagalan pelancaran bencana pada 28 Oktober 2014, hanya beberapa saat selepas lepas landas dari Wallops. Penerbangan itu membawa kapal kargo Cygnus Orbital ATK dalam misi bekalan Orb-3 yang kritikal untuk NASA ke stesen angkasa.
Kecelakaan pelancaran dikesan mengalami kegagalan dalam turbopump enjin tahap pertama AJ26 dan menyebabkan pelancaran Antares segera berhenti.
Pengurusan ATK Orbital teratas segera memutuskan untuk membuang AJ26, yang merupakan enjin diperbaharui berusia 40 tahun, yang awalnya dibina semasa era Soviet dan awalnya dikenali sebagai NK-33.
Mereka mencari pengganti dan akhirnya memutuskan untuk meningkatkan Antares dengan menghidupkannya dengan sepasang mesin pentas utama RD-181 buatan Rusia baru dan mengubah struktur teras tahap pertama untuk menampung enjin baru.
Enjin penerbangan RD-181 dibina oleh Energomash di Rusia.
"Mereka adalah pengganti yang baik untuk AJ26. Dan mereka menawarkan daya tarikan 13% lebih tinggi berbanding dengan AJ26, ”kata Eberly.
Sebagai hasil dari beralih ke mesin RD-181 yang baru, tahap pertama juga harus dimodifikasi untuk memasukkan struktur adaptor tujahan, penggerak, dan garis umpan pendorong baru antara mesin dan struktur tahap inti.
Pasukan tinjauan bebas juga telah dibawa untuk memastikan bahawa tidak ada batu yang tersisa dan semuanya dilakukan untuk mencapai kejayaan.
Sekarang masanya untuk perjanjian sebenar. Setelah semua kerja keras Antares kini berada di landasan.
"Kami meletakkannya di pad kira-kira 3 minggu sebelum ujian mesin," kata Eberly kepada saya. "Kemudian kami dan melakukan serangkaian pemeriksaan bersepadu, dan pemeriksaan elektrik dan pemeriksaan tekanan pada saluran umpan."
"Kemudian kita akan melakukan latihan pakaian basah di mana kita akan memuatkan tangki dengan bahan bakar. Kami akan memuatkan botol tekanan, menekan tangki dan kemudian mengira seperti yang kami lakukan untuk ujian peringkat sebenar. Dan tepat sebelum kita menyalakan enjin, kita akan menghentikan penghenti mesin.
"Kemudian kita akan membuang dan memilih semua data itu dan melakukan tinjauan kesediaan."
Sekiranya WDR berjalan lancar, ujian enjin lengkap akan menyusul.
"Kemudian kita akan melakukan ujian tahap," jelas Eberly.
"Ini adalah ujian 30 saat. Kami akan menghidupkan kedua-dua enjin dan mencapai ketiga tahap kuasa yang kami rancang untuk digunakan dalam penerbangan. "
"Kami akan menggunakan kawalan vektor tujahan. Oleh itu, kami akan menggerakkan muncung dan menyapu mereka melalui sapuan sinusoidal pada frekuensi yang berbeza dan membangkitkan pelbagai resonans dan mencari interaksi buruk antara mod bendalir dan mod struktur. "
Kenderaan dan pad akan dilengkapi dengan banyak alat khas untuk mengumpulkan data ujian sebanyak mungkin.
"Kami akan memiliki banyak akselerometer dan instrumen tambahan dan mikrofon tambahan pada artikel ujian dan sekitar pad.
"Setelah ujian 30 saat selesai, kami akan mematikannya dan memiliki tumpukan data untuk dilihat."
"Mudah-mudahan itu akan mengesahkan semua persekitaran dan semua model kami dan memberi kami keyakinan sehingga kami dapat meneruskan perjalanan kembali ke misi OA-5."
Ujian ini menggunakan inti peringkat pertama yang dirancang untuk melancarkan misi OA-7 akhir tahun ini.
Setelah ujian enjin selesai, panggung akan dilancarkan kembali ke HIF dan tahap baru yang digabungkan sepenuhnya dengan Cygnus akan dilancarkan ke pad untuk misi OA-5 ‘Return to Flight’ pada bulan Julai.
Dalam 6 bulan kebelakangan ini, Orbital ATK telah berjaya melancarkan pelancaran kargo Cygnus mereka ke ISS - sebagai langkah sementara sehingga Antares kembali ke status penerbangan
Mereka menggunakan roket United Launch Alliance (ULA) Atlas V untuk menyampaikan dua kapal bekalan Cygnus ke ISS pada penerbangan OA-4 pada bulan Disember 2015 dan penerbangan OA-6 pada bulan Mac 2016.
Nantikan di sini untuk berita mengenai Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
