Ruang interstellar harus diisi dengan besi - salah satu elemen yang paling biasa di alam semesta - tetapi para saintis telah mengesan hanya jumlah yang sangat rendah sehingga kini. Sekarang, kajian baru menunjukkan bahawa besi tidak mungkin hilang, tetapi hanya sangat baik untuk bersembunyi.
Sekumpulan penyelidik mencadangkan bahawa interstellar iron menggabungkan dengan jenis rantai karbon tertentu untuk membentuk molekul yang disebut pseudocarbynes besi. Tetapi kerana pseudocarbynes besi ini mendaftarkan tandatangan yang sama sebagai molekul karbon pada peranti pengesan saintis, besi licin tetap tersembunyi, menurut kenyataan dari Arizona State University (ASU).
"Kami mencadangkan kelas baru molekul yang mungkin meluas dalam medium interstellar," kata penulis utama Pilarisetty Tarakeshwar, profesor penyelidik di ASU's School of Molecular Sciences dalam kenyataannya.
Dalam suhu yang sangat sejuk ruang bintang, rantai karbon mungkin mengembun ke kluster besi untuk membentuk pseudocarbynes besi ini, mereka melaporkan. Lebih berbilion tahun, pseudocarbynes besi akan bergabung dengan unsur-unsur lain dan membentuk molekul yang lebih kompleks.
Tarakeshar dan pasukannya mengkaji struktur dan sifat molekul-molekul ini dalam makmal. Mereka menggunakan spektroskopi inframerah untuk melihat spektrum tandatangan molekul, atau corak cahaya yang dapat dipantulkan daripada mereka.
"Kami menghitung apa spektrum molekul ini akan kelihatan, dan kami mendapati bahawa mereka mempunyai tanda tangan spectroscopic hampir sama dengan molekul rantai karbon tanpa sebarang besi," kata Tarakeshar. "Pemerhatian astrofizik sebelum ini dapat diabaikan molekul karbon-plus-besi ini."
Lebih-lebih lagi, pseudocarbynes besi mungkin menerangkan bagaimana molekul karbon yang rumit wujud di ruang interstellar. Rantai karbon lebih daripada sembilan atom karbon tidak stabil, menurut kenyataan itu. Tetapi kluster besi ini mungkin melekat pada mereka dan menstabilkan mereka dengan cengkaman mereka.
Penemuan itu diterbitkan pada 26 Jun di Jurnal Astrophysical.
