Para saintis Cassini tahu pasti kapal angkasa mereka sudah tidak ada di Kansas. Tetapi Cassini juga sibuk terbang dengan bulan seperti Enceladus dan Titan selama ini, dan oleh itu tidak dapat terus menyaksikan ribut. Oleh itu, ahli astronomi amatur telah membantu pasukan sains Cassini dengan memantau ribut ini di wilayah "Storm Alley" di Saturnus. Itu bukan Titik Merah Besar, tetapi ini adalah ribut elektrik paling lama yang pernah dikesan di sistem suria kita.
Badai yang berpanjangan ini terletak di hemisfera selatan Saturnus - di wilayah yang dijuluki "Storm Alley" oleh saintis misi - di mana ribut petir sebelumnya, tetapi jauh lebih pendek (jika ribut sepanjang bulan dapat disebut pendek!) Diperhatikan oleh Cassini. Ribut elektrik Saturnus serupa dengan ribut petir di Bumi, tetapi ribut petir jauh lebih besar dan tahan lama. Ribut di Saturnus berdiameter beberapa ribu kilometer (ribuan batu), dan isyarat radio yang dihasilkan oleh kilatnya ribuan kali lebih kuat daripada yang dihasilkan oleh ribut petir daratan.
Ribut pertama kali dikesan pada Saturnus pada 27 November 2007. Pelepasan elektrostatik diambil oleh alat sains gelombang radio dan plasma Cassini.
"Gelombang radio elektrostatik telah berkurang dan semakin berkurang selama lima bulan sekarang," kata Georg Fischer, rakan sekutu dengan pasukan sains gelombang radio dan plasma di University of Iowa, Iowa City. "Kami melihat ribut serupa pada tahun 2004 dan 2006 yang masing-masing berlanjutan selama hampir sebulan, tetapi ribut ini lebih lama bertahan. Dan ia muncul setelah hampir dua tahun di mana kami tidak mengesan sebarang aktiviti ribut elektrik dari Saturnus. "
Ahli astronomi amatur telah mengesan ribut sepanjang lima bulan. "Oleh kerana kamera Cassini tidak dapat mengesan ribut setiap hari, data amatur sangat berharga," kata Fischer. "Saya berhubungan terus dengan ahli astronomi dari seluruh dunia."
Ribut yang bertahan lama akan membantu memberikan maklumat mengenai proses yang mendorong aktiviti kilat sengit Saturnus. Para saintis Cassini akan terus memantau Storm Alley ketika musim berubah, membawa permulaan musim luruh ke hemisfera selatan planet ini.
Sumber Berita Asal: Siaran Akhbar Cassini
