Kredit gambar: NASA / JPL
Rover Opportunity NASA telah menunjukkan beberapa batu di Marikh yang mungkin terbentuk sebagai simpanan di dasar badan air masin yang mengalir dengan lembut.
"Kami fikir Peluang diparkir di dulunya pantai lautan masin di Marikh," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyelidik utama untuk muatan sains mengenai Peluang dan kembarnya Mars Exploration Rover, Spirit.
Petunjuk yang dikumpulkan setakat ini tidak memberitahu berapa lama atau berapa lama air cair menutupi kawasan tersebut. Untuk mengumpulkan lebih banyak bukti, pengendali rover merancang untuk menghantar Peluang melintasi dataran ke arah pendedahan batu yang lebih tebal di dinding kawah.
Pentadbir Bersekutu NASA untuk Sains Angkasa Dr. Ed Weiler berkata, "Pengesahan dramatik mengenai air berdiri dalam sejarah Marikh ini berdasarkan perkembangan penemuan mengenai planet-planet asing seperti Bumi. Hasil ini memberi kita dorongan untuk memperluas program bercita-cita tinggi kita untuk menjelajah Mars untuk mengetahui sama ada mikroba pernah tinggal di sana dan, akhirnya, adakah kita dapat. "
"Pola tempat tidur di beberapa batu berlapis halus menunjukkan butiran sedimen berukuran pasir yang akhirnya terikat bersama-sama dibentuk menjadi riak oleh air sedalam sekurang-kurangnya lima sentimeter (dua inci), mungkin jauh lebih dalam, dan mengalir pada kecepatan 10 hingga 50 sentimeter (empat hingga 20 inci) sesaat, "kata Dr. John Grotzinger, anggota pasukan sains rover dari Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Mass.
Dalam corak cerita, yang disebut crossbedding dan festooning, beberapa lapisan dalam batu terletak bersudut dengan lapisan utama. Lapisan Festooned mempunyai lekukan berbentuk senyuman yang dihasilkan dengan pergeseran bentuk riak sedimen longgar di bawah arus air.
"Riak yang terbentuk di angin kelihatan berbeza daripada riak yang terbentuk di dalam air," kata Grotzinger. "Beberapa pola yang dilihat dalam singkapan yang Peluang telah diperiksa mungkin disebabkan oleh angin, tetapi yang lain adalah bukti yang dapat dipercayai tentang aliran air," katanya.
Menurut Grotzinger, lingkungan pada saat batu-batu terbentuk mungkin merupakan garam rata, atau playa, kadang-kadang ditutupi oleh air cetek dan kadang-kadang kering. Persekitaran seperti di Bumi, baik di tepi lautan atau di lembah gurun, dapat memiliki arus air yang menghasilkan jenis riak yang terlihat di batu-batu Mars.
Bukti kedua, penemuan klorin dan bromin di batuan, juga menunjukkan jenis persekitaran ini. Para saintis Rover menyampaikan beberapa berita itu tiga minggu yang lalu sebagai bukti batu karang sekurang-kurangnya direndam dalam air kaya mineral, mungkin air bawah tanah, setelah terbentuk. Peningkatan kepastian penemuan bromin menguatkan kes-
membentuk zarah-zarah yang diendapkan dari permukaan air ketika kepekatan garam naik melewati ketepuan semasa air menguap.
Dr. James Garvin, saintis utama untuk Mars dan eksplorasi bulan di Ibu Pejabat NASA, Washington, mengatakan, "Banyak ciri di permukaan Marikh yang mengungkapkan kapal angkasa yang mengorbit kepada kita dalam tiga dekad terakhir ini kelihatan seperti tanda-tanda air cair, tetapi kita mempunyai tidak pernah ada bukti yang jelas dari diri mereka sendiri. Kami merancang Projek Mars Explorasi Rover untuk mencari bukti seperti ini, dan ia berjaya lebih baik daripada yang kami harapkan. Suatu hari kita mesti mengumpulkan batu-batu ini dan membawanya kembali ke makmal daratan untuk membaca catatan mereka untuk petunjuk mengenai potensi biologi Mars. "
Squyres berkata, "Jenis batu karang Peluang yang terdapat, dengan sedimen evaporit dari air berdiri, menawarkan kemampuan yang sangat baik untuk menyimpan bukti adanya bahan biokimia atau biologi yang mungkin ada di dalam air."
Jurutera di Makmal Jet Propulsion (JPL) NASA, Pasadena, Calif., Menjangkakan Peluang dan Semangat akan beroperasi beberapa bulan lebih lama daripada misi utama tiga bulan rover awal di Mars. Untuk menganalisis petunjuk crossbedding, pengawal misi memprogram Peluang untuk menggerakkan lengan robotnya lebih dari 200 kali dalam satu hari, mengambil 152 gambar mikroskop berlapis di batu yang disebut "Last Chance."
JPL, bahagian dari Institut Teknologi California di Pasadena, menguruskan Projek Mars Explorasi Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington. Untuk gambar dan maklumat mengenai projek di Internet, lawati:
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
