Salah satu aspek astronomi dan penerokaan ruang angkasa yang lebih menarik dan bermanfaat ialah melihat fiksyen sains menjadi fakta sains. Walaupun kita masih bertahun-tahun lagi menjajah Sistem Suria atau menjangkau bintang-bintang terdekat (jika kita pernah melakukannya), masih banyak penemuan bermanfaat yang dapat memenuhi impian peminat fiksyen ilmiah.
Sebagai contoh, dengan menggunakan Dharma Planet Survey, pasukan saintis antarabangsa baru-baru ini menemui sebuah Bumi super yang mengorbit bintang yang hanya berjarak 16 tahun cahaya. Bumi super ini bukan sahaja planet terdekat dari Sistem Suria, tetapi juga terletak di sistem bintang yang sama dengan planet fiksyen Vulcan dari Trek Bintang Alam semesta.
Kajian yang memperincikan penemuan mereka, yang baru-baru ini muncul di Makluman Bulanan Persatuan Astronomi Diraja, dipimpin oleh Bo Ma dan Jian Ge, seorang penyelidik pasca doktoral dan profesor astronomi dari University of Florida, masing-masing. Mereka disertai oleh penyelidik dari Tennessee State University, Instituto de Astrofisica de Canarias, Universidad de La Laguna, Vanderbilt University, University of Washington, dan University of Arizona's Steward Observatory.
Demi kajian mereka, tim bergantung pada data dari Dharma Planet Survey (DPS). Tinjauan ini bergantung pada Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT) 50 inci di Mt. Lemmon SkyCenter (dari 2016-2018) untuk memerhatikan 100 bintang yang sangat terang yang terletak berhampiran dengan Sistem Suria.
Dengan menggunakan data ini, pasukan menemui isyarat yang berasal dari sistem bintang tiga HD 26965 yang menunjukkan adanya Bumi super. Selain menjadi planet pertama seumpamanya yang dapat dikesan oleh Dharma Survey, planet ini juga merupakan Bumi super yang paling dekat dengan Sistem Suria kita - menjadikannya kajian kes yang ideal untuk planet-planet tersebut. Seperti yang dikatakan Ge dalam kenyataan media UF News baru-baru ini:
“Planet baru adalah‘ Bumi super ’yang mengorbit bintang HD 26965, yang hanya 16 tahun cahaya dari Bumi, menjadikannya Bumi super terdekat yang mengorbit bintang seperti Matahari yang lain. Planet ini kira-kira dua kali lebih besar dari ukuran Bumi dan mengorbit bintangnya dengan jangka masa 42 hari tepat di dalam zon tempat tinggal yang optimum. "
Seperti kebanyakan planet luar, Bumi super ini ditemui dengan menggunakan Metode Radial Velocity (alias. Doppler Spectroscopy), di mana spektrum bintang dipantau untuk tanda-tanda "goyangan", di mana bintang tersebut didapati bergerak menuju dan jauh dari Bumi . Pergerakan ini disebabkan oleh adanya planet, yang memberikan pengaruh graviti pada matahari masing-masing.
Gregory W. Henry, seorang saintis penyelidik kanan dari Tennessee University, bertanggungjawab mengumpulkan pengukuran kecerahan tepat dari AST yang mengesahkan kehadiran planet ini. Seperti yang dijelaskannya, sistem ini sudah diketahui oleh peminat Trek Bintang sebagai tempat Spock, pegawai sains di USS Enterprise, datang dari.
"Peminat Star Trek mungkin mengenali bintang HD 26965 oleh pengganti alternatifnya, 40 Eridani A," katanya. "Vulcan dihubungkan dengan 40 Eridani A dalam penerbitan" Star Trek 2 "oleh James Blish (Bantam, 1968) dan" Star Trek Maps "oleh Jeff Maynard (Bantam, 1980)."
Perkara ini disahkan dalam surat yang ditulis oleh Gene Roddenberry (pencipta Trek Bintang) bersama dengan Sallie Baliunas, Robert Donahue, dan George Nassiopoulos dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). Diterbitkan pada bulan Julai 1991 oleh Langit dan Teleskop, surat itu menyatakan bahawa 40 Eridani A adalah rumah bagi planet Vulcan. Ketika mereka menulis, Vulcan mengorbit bintang utama sementara dua bintang pendamping "akan bersinar cemerlang di langit Vulcan."
Matthew Muterspaugh, seorang profesor bersekutu dan pengarah Pusat Kecemerlangan Sistem Maklumat di Tennessee State University, membantu menugaskan spektrograf Dharma di Teleskop Spektroskopi Automatik 2 meter di Fairborn. Seperti yang ditunjukkannya, planet ini sebenarnya boleh menjadi rumah bagi peradaban luar daratan:
"HD 26965 berwarna oren hanya sedikit lebih sejuk dan sedikit kurang besar daripada Matahari kita, kira-kira usia yang sama dengan Matahari kita, dan mempunyai kitaran magnet 10.1 tahun yang hampir sama dengan kitaran bintik matahari 11,6 tahun. Oleh itu, HD 26965 mungkin menjadi bintang tuan rumah yang ideal untuk peradaban maju. "
Perkara lain yang dijumpai oleh penemuan eksoplanet terbaru ini adalah hakikat bahawa, pada malam yang cerah, bintangnya dapat dilihat dengan mata kasar. Ini adalah sesuatu yang tidak mungkin dilakukan dengan kebanyakan sistem bintang hosting exoplanet yang ditemui sehingga kini. Tetapi berkat jarak dan kecerahannya, HD 26965 dapat dilihat di buruj selatan Eridanus.
Seperti yang dijelaskan Ge, penemuan "Vulcan" juga merupakan kejayaan bagi kaedah dan instrumen yang digunakan untuk mencarinya:
"Penemuan ini menunjukkan bahawa teleskop khusus yang melakukan pemerhatian kecepatan radial berkadar tinggi, berketepatan tinggi dalam masa terdekat akan terus memainkan peranan penting dalam penemuan lebih banyak Bumi super dan bahkan planet mirip Bumi di zon yang dapat dihuni di sekitar berdekatan bintang. Saya sangat berterima kasih kepada penderma Dharma Planet Survey kami, Mr Mickey Singer, yang menyedari pentingnya projek ini dan terus memberikan sokongan untuk mewujudkan penemuan ini dan masa depan. "
Siapa tahu? Dengan instrumen yang lebih canggih sedang dibina atau dilancarkan ke angkasa pada tahun-tahun mendatang, kita mungkin menemui banyak lagi planet yang bertepatan dengan dunia fiksyen dari francais fiksyen ilmiah yang popular. Mungkin ada Pandora, Solaris, atau Arrakis (Dune) di luar sana yang hanya menunggu untuk dijumpai!
