Bumi dipenuhi dengan kerucut dari angkasa, dan itu adalah kesalahan planet kita sendiri.
Kebanyakan meteorit yang terdapat di Bumi hanya gumpalan berbentuk secara rawak. Tetapi jumlah yang menghairankannya, kira-kira 25%, berbentuk kerucut apabila anda menyesuaikan semua keping mereka kembali bersama-sama. Para saintis memanggil "batu permata yang berorientasikan batu" ini. Dan sekarang, terima kasih kepada sepasang percubaan yang diterbitkan dalam talian hari ini (22 Julai) dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), kita tahu mengapa: Atmosfer mengukir batu menjadi lebih banyak bentuk aerodinamik ketika mereka jatuh ke Bumi.
"Eksperimen ini menceritakan kisah asal untuk meteorit berorientasi," kata Leif Ristroph, ahli fizik matematik New York University (NYU) yang mengetuai kajian itu. "Pasukan yang sangat aerodinamik yang meleleh dan membentuk semula meteoroid dalam penerbangan juga menstabilkan supaya bentuk kon dapat diukir dan akhirnya tiba di Bumi."
Sukar untuk meniru alam sekitar meteoroid dalam perjalanan ke permukaan planet kita. Batu-batu ruang disembur ke atmosfera dengan kelajuan tinggi, menghasilkan geseran tiba-tiba, yang tiba-tiba menjadi panas, mencair dan merosakkan objek ketika mereka bebas jatuh. Keadaan tersebut tidak wujud di makmal NYU di mana kajian itu berlaku, tetapi para penyelidik mendekati faktor-faktor tersebut dengan menggunakan bahan dan air yang lebih lembut, dan dengan memecah percobaan ke dalam bahagian.
Pertama, penyelidik menyematkan bola tanah liat lembut di tengah-tengah aliran air bergegas, perkiraan kasar batu berat yang memukul atmosfera. Tanah liat, yang ditemui oleh saintis, cenderung berubah bentuk dan terhenyak menjadi bentuk kerucut.
Tetapi eksperimen itu sahaja tidak akan menjelaskan banyak. Tanah liat lembut tidak dibenarkan bergerak di dalam air - keadaan yang sangat berbeza dari batu bebas untuk jatuh longgar melalui atmosfera atas dan entah bagaimana mengorientasikan dirinya sendiri.
Oleh itu, untuk langkah kedua, penyelidik menurunkan pelbagai jenis kon ke dalam air untuk melihat bagaimana mereka jatuh. Ternyata kerucut yang terlalu sempit atau terlalu gemuk cenderung jatuh, seperti batuan dari bentuk lain yang akan dilakukan. Tetapi terdapat "konvoi Goldilocks", di antara dua ekstrem itu, yang membalikkan sehingga mata mereka bertujuan sepanjang arah perjalanan mereka, seperti anak panah, dan kemudian meluncur lancar melalui air.
Kedua-dua eksperimen bersama-sama seolah-olah menunjukkan bahawa apabila syarat-syarat tertentu dipenuhi, batuan ruang akan membentuk bentuk konik di bawah geseran melampau kemasukan atmosfera. Dan kadang-kadang bahagian-bahagian yang berbentuk kerucut akan membantu menstabilkan batu-batu ini, menunjuk arah yang konsisten apabila mereka jatuh. Kestabilan itu, seterusnya, akan menjadikan mereka lebih kerongsang. Kemudian, apabila batu-batu ini menyerang tanah, pemburu meteorit menemui mayat batu berorientasikan "berorientasi".
