Bertindak seperti pembunuh CSI, ahli astronomi telah berjaya membongkar sejarah perlanggaran galaksi dari gambar baru galaksi Antennae, Arp 220, Mrk 231 di Big Dipper dan 10 galaksi bertembung lain yang terkenal. "Imej baru memungkinkan kita memetakan jalur orbit galaksi yang bertabrakan sebelum mereka bergabung, sehingga memutar kembali jam pada setiap sistem penggabungan," kata Dr Nick Scoville dari Caltech. "Ini setara dengan akhirnya dapat mengesan tanda tergelincir di jalan ketika menyiasat bangkai kereta."
Dengan menggunakan teleskop Subaru di Mauna Kea di Hawaii, sepasukan ahli astronomi mengambil gambar yang sangat mendalam dari beberapa galaksi bertembung yang mendedahkan puing-puing pasang surut akibat pelanggaran tersebut. Puing-puing ini memberikan petunjuk untuk sejarah penuh perlanggaran galaksi dan aktiviti kejadian bintang yang terhasil. Tetapi sejauh mana serpihan tidak dapat dilihat pada gambar objek-objek ini sebelumnya.
"Kami tidak menjangkakan bidang serpihan yang begitu besar di sekitar objek terkenal ini," kata Dr. Jin Koda, Penolong Profesor Astronomi di Universiti Stony Brook. "Sebagai contoh, Antena - namanya berasal dari kemiripan serangga 'antena' - ditemui pada awal abad ke-18 oleh William Herschel dan telah diperhatikan berulang kali sejak itu."
Galaksi yang bertembung akhirnya bergabung dan menjadi galaksi tunggal. Apabila orbit dan putaran diselaraskan, galaksi bergabung dengan cepat. Jadi, ekor pasang surut baru menunjukkan penggabungan cepat, yang boleh menjadi pencetus aktiviti ledakan bintang di Galaksi Inframerah Ultra Bercahaya (ULIRG). Di mana tidak ada serpihan, itu menunjukkan penggabungan galaksi lambat.
"Arp 220 adalah ULIRG yang paling terkenal," kata Dr Taniguchi, yang merupakan Profesor di Ehime University di Jepun. "ULIRGs sangat mungkin merupakan mod pembentukan bintang kosmik yang dominan di awal Alam Semesta, dan Arp 220 adalah objek utama untuk memahami aktiviti ledakan bintang di ULIRG."
"Kamera medan lebar Subaru yang sensitif diperlukan untuk mengesan dan menganalisis serpihan besar dan samar ini dengan betul," katanya. “Sebenarnya, kebanyakan puing-puing diperpanjang beberapa kali lebih besar daripada Galaxy kita sendiri. Kami bercita-cita tinggi untuk mencari serpihan yang tidak diketahui, tetapi walaupun kami terkejut melihat sejauh mana serpihan di banyak objek yang sudah terkenal. "
Perlanggaran galaksi adalah salah satu proses yang paling kritikal dalam pembentukan dan evolusi galaksi di Alam Semesta awal. Walau bagaimanapun, tidak semua perlanggaran galaksi berakhir dengan serpihan pasang surut yang besar.
"Orbit dan putaran galaksi bertabrakan adalah kuncinya," kata Koda. "Teori meramalkan bahawa serpihan besar dihasilkan hanya apabila putaran orbit dan galaksi saling menyegerakkan. Serpihan pasang surut baru sangat penting kerana mereka meletakkan kekangan yang signifikan pada orbit dan sejarah perlanggaran galaksi. "
Pasukan ini merancang kajian lanjutan dan perbandingan terperinci dengan model teoritis yang mereka harapkan dapat memperlihatkan proses pembentukan galaksi dan aktiviti ledakan bintang di awal Alam Semesta.
Sumber: AAS, PhysOrg
