Kami masih jauh dari menjajah planet lain — bergantung pada siapa anda bercakap — tetapi tidak terlalu cepat untuk mulai memahami bagaimana kita dapat melakukannya ketika tiba waktunya. Menanam makanan yang mencukupi akan menjadi salah satu kebimbangan utama bagi setiap peneroka Mars masa depan. Oleh itu, para penyelidik di Universiti Wageningen dan Pusat Penyelidikan di Belanda telah membuat simulasi tanah Martian dan menggunakannya untuk menanam tanaman makanan.
Ini sebenarnya percubaan kedua yang dilakukan tim dengan tanah simulasi, dan hasilnya menjanjikan. Pasukan itu tidak hanya menuai tomat dan kacang polong, tetapi juga rai, roket kebun, lobak, dan selada air. Tetapi bukan hanya makanan yang menjanjikan, tetapi kemampuan keseluruhan tanah simulasi menghasilkan biomas secara umum. Menurut para penyelidik, tanah yang dihasilkan biomas sama dengan yang dihasilkan oleh tanah Bumi, yang digunakan sebagai kawalan.
Pasukan ini juga menanam tanaman di tanah Bulan yang disimulasikan, untuk memahami bagaimana prestasi tanah itu, tetapi menghasilkan lebih sedikit biojisim, dan hanya bayam sederhana yang dapat tumbuh di dalamnya. Tanah Martian dan Lunar yang disimulasikan disediakan oleh NASA. Tanah Martian berasal dari gunung berapi Hawaii, dan tanah Lunar berasal dari padang pasir di Arizona.
Tanah yang digunakan tidak sama dengan tanah yang akan Anda kumpulkan jika anda berada di Bulan atau Marikh. Ia dipinda dengan bahan organik dalam bentuk kotoran dan rumput segar. Walaupun ini terdengar seperti 'cheat', itu tidak berbeza dengan cara kebun ditanam di Bumi, dengan tukang kebun menggunakan baja, kompos, guntingan rumput, daun, dan bahkan rumput laut untuk menyediakan bahan organik.
Sudah tentu, tiada perubahan tanah ini akan tersedia di Bulan atau Marikh, dan kami tidak akan menghantar kapal bekalan yang penuh dengan baja. Penjajah harus menggunakan semua bahagian yang tidak dapat dimakan dari tanaman mereka - dan kotoran manusia - untuk menyediakan bahan organik yang diperlukan untuk pertumbuhan tanaman. Ini akan menjadi sistem tertutup.
Tanaman ditanam di lingkungan yang terkendali, di mana suhu, kelembapan, dan faktor-faktor lain disimpan dalam parameter Bumi. Sebarang tanaman yang ditanam di Marikh akan ditanam di lingkungan terkawal yang sama, sekurang-kurangnya sehingga pengubahsuaian genetik dapat membuat tanaman dapat menahan peningkatan radiasi dan faktor lain.
Masalah yang dihadapi oleh penjajah yang berusaha menanam makanan di Marikh ialah kandungan logam berat tanah. Tanah Mars mengandungi merkuri, plumbum, kadmium, dan arsenik, yang semuanya beracun bagi manusia. Kehadiran unsur-unsur ini tidak mengganggu tanaman; mereka terus berkembang. Tetapi setiap tanaman yang ditanam di tanah ini harus diuji ketoksikan sebelum dapat dimakan. Ini adalah percubaan seterusnya yang telah dirancang oleh pasukan.
Penyelidik di Universiti Wageningen kini sedang mencari dana untuk percubaan seterusnya. Sekiranya anda ingin menyumbang, lihat halaman mereka di sini.
