Kami hanya mempunyai gambar Pluto yang kabur hingga New Horizons. Oleh itu, apa yang kita pelajari ketika kita dekat dengan peribadi dengan Pluto dan bulan-bulannya?
Clyde Tombaugh pertama kali menemui Pluto pada tahun 1930. Dia hanya melihat satu titik cahaya yang bergerak perlahan di hadapan bintang-bintang latar ketika dia membalikkan pinggan fotografi berulang-alik. Malangnya, ini adalah yang terbaik yang dapat dilakukan oleh orang selama beberapa dekad. Bahkan Hubble yang kuat, instrumen paling sensitif yang pernah tertumpu pada Pluto, hanya dapat menyelesaikan beberapa piksel kasar.
Ini kerana Pluto sangat jauh: 7.5 bilion kilometer. Cukup cahaya sahaja dari sana memerlukan lebih dari 4 jam untuk sampai ke kami. Untuk mendapatkan lebih banyak maklumat, umat manusia perlu menjangkau dan mengirim kapal angkasa ke Pluto, dan memotretnya, dari dekat dan peribadi.
Pada tahun 1989, Alan Stern dan sekumpulan saintis planet mula mengerjakan misi. Karya mereka berpuncak pada kapal angkasa New Horizons NASA, yang dilancarkan pada tahun 2006, memulakan perjalanan selama 9 setengah tahun. Dan melainkan jika anda tinggal di tiub lava lunar, anda tahu bahawa New Horizons akhirnya sampai ke tempat tujuannya pada pertengahan Julai 2015, melewati jarak sempit 12,472 kilometer di atas permukaan.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah manusia, kami melihat anggota Kuiper Belt betul dalam perniagaannya. Dan sekarang saya telah menghentikan gambar berkualiti rendah lama Pluto ini! Bermula ilustrasi artis!
Dari sini, kita semua mengenai gambar permukaan dan bulan yang sakit. Saya untuk satu akan bersenang-senang dalam mereka untuk sementara waktu.
Oleh itu, fesyen tidak lagi, apa yang sebenarnya kita pelajari mengenai Pluto? Misi utamanya adalah memetakan geografi Pluto dan bulan terbesarnya, Charon. Ia akan mengkaji kimia permukaan dunia yang berais ini, dan mengukur atmosfernya, jika ada sama sekali.
Misi ini mempunyai beberapa objektif lain, dan tentu saja, para saintis planet tahu bahawa kapal angkasa hanya akan mengejutkan kita dengan barang-barang yang tidak pernah kita harapkan. Objek Kuiper Belt seperti Pluto dan Charon adalah kuno; ahli geologi mengharapkan mereka dibungkus dengan kawah, besar dan kecil.
Anehnya, New Horizons menunjukkan permukaan yang agak halus di kedua-dua dunia. Pluto mempunyai wilayah berukuran Texas yang baru bernama Sputnik Planum, di mana es eksotik mengalir seperti glasier. Nitrogen beku, karbon dioksida dan es metana bertindak sama seperti yang ada di Bumi. Kita dapat melihat dari kekurangan kawah relatif bahawa proses ini masih berlaku.
Pluto mempunyai gunung. Pergunungan! Close up menunjukkan jarak muda dengan puncak setinggi 11,000 kaki, atau 3,500 meter. Inilah bahagian yang gila. Bahan kimia eksotik yang bertindak seperti salji dan ais? Mereka tidak cukup sukar untuk membuat puncak gunung seperti ini.
Pada suhu sejuk yang melampau, ais air menjadi sekeras batu. Gunung-gunung ini terbuat dari ais, dan mereka sangat muda, mungkin berusia kurang dari 100 juta tahun. Mungkin ada tektonik plat di Pluto, tetapi dengan ais, bukan batu. Fikiran saya bertiup.
Bulan Pluto Charon mempunyai jurang yang lebih besar dan lebih lama daripada Grand Canyon di Arizona dan walaupun para saintis berharap dapat melihat suasana, kenyataannya di luar jangkaan siapa pun.
New Horizons mengesan suasana nitrogen nipis di Pluto. Mungkin ada nitrogen salji pada Pluto sekarang. Mungkin ada angin kencang, kerana ada wilayah di Pluto yang kelihatannya mungkin mengalami cuaca.
Lihatlah gambar ini semasa New Horizons dikeluarkan. Anda dapat melihat suasana dengan jelas mengelilingi planet kerdil, berinteraksi dengan angin suria dan membuat ekor yang menjauh dari Matahari.
Inilah perkara kegemaran saya yang kami pelajari. Pluto kira-kira 80 km lebih besar daripada anggaran sebelumnya, yang menjadikannya Objek Sabuk Kuiper terbesar yang ditemui setakat ini. Malah lebih besar daripada Eris, yang masih sedikit lebih besar. Jadi mungkin sudah tiba masanya untuk melihat semula perbincangan Pluto itu. Saya hanya main-main dengan awak. Tidak ada kebaikan yang akan datang dari mengadakan perbahasan itu. Itu hanya akan berakhir dengan tangisan.
Menariknya, sambungan data antara Bumi dan New Horizons sangat lemah. Mungkin internet terburuk sejak AOL. Ia hanya dapat menghantar kembali sekitar 1kb data sesaat, yang bermaksud bahawa kita perlu menunggu sekitar 16 bulan agar foto dan data dihantar pulang pada beberapa hari pertama flyby.
Sebagai bonus tambahan, ini bukan yang terakhir yang akan kami dengar dari New Horizons. Kerana jaraknya sangat jauh, kerana kapal angkasa hanya dapat mengalirkan data kembali ke Bumi. Akan mengambil masa hampir 2 tahun untuk semua gambar dan ukuran yang dikumpulkannya semasa terbang untuk kembali ke Bumi untuk dikaji oleh para saintis. Jangkakan banyak lagi penemuan dan pengumuman dalam beberapa tahun akan datang, dan lebih banyak video dari kami.
Sekarang Pluto akhirnya telah dijelajahi, di mana anda fikir kita harus pergi selanjutnya di Sistem Suria? Beritahu kami dalam komen di bawah.
Podcast (audio): Muat turun (Tempoh: 6:09 - 5.6MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
Podcast (video): Muat turun (Tempoh: 6:09 - 72.8MB)
Langgan: Podcast Apple | Android | RSS
