Awan gas dan debu yang membentuk bintang yang besar di buruj Orion bersinar terang dalam gambar ini dari teleskop angkasa WISE NASA, di mana cahaya inframerah diwakili dalam panjang gelombang yang dapat dilihat. Ini adalah sebahagian daripada pelepasan data baru-baru ini dari WISE, sekumpulan gambar inframerah yang diperoleh semasa imbasan langit kedua teleskop dari bulan Ogos hingga September 2010 - sama seperti kehabisan penyejuk kriogeniknya.
Bersinar dengan sinaran inframerah, nebula Flame (NGC 2024) berada di tengah-tengah awan. Tepat di bawahnya adalah nebula pantulan NGC 2023, dan gelung kecil yang terang yang menonjol dari tepi awan gas dan debu tepat di sebelah kanan bawahnya adalah nebula Horsehead - yang profil kuda terkenalnya kelihatan sangat berbeza dalam cahaya inframerah daripada yang terdapat di kelihatan.
Dua bintang biru terang di bahagian kanan atas gambar adalah kedua-dua bintang di tali pinggang Orion. Alnitak, yang lebih terang lebih dekat dengan nebula Flame, adalah sistem berbilang bintang yang terletak sejauh 736 tahun cahaya yang angin bintangnya bertanggungjawab untuk mengionkan nebula Api dan menyebabkannya bersinar dalam inframerah. Alnilam, bintang yang lebih redup di sudut paling atas, berwarna biru supergiant 24 kali radius Matahari kita dan 275,000 kali lebih terang, tetapi jarak 1,980 tahun cahaya.
Arka merah di sebelah kanan bawah adalah hentakan busur Sigma Orionis, sistem berbilang bintang yang melaju di angkasa dengan kelajuan 5,260,000 mph (2.400 kilometer sesaat). Oleh kerana angin bintangnya mempengaruhi medium antarbintang dan menumpuk di hadapannya, busur sinaran inframerah-terang dipancarkan.
Sigma Orionis juga merupakan bintang yang bertanggungjawab untuk cahaya nebula Horsehead.
Pemandangan astronomi yang kaya ini adalah pemandangan yang diperluas dari gambar wilayah WISE yang dikeluarkan sebelumnya (di sebelah kanan) yang menggunakan data dari hanya tiga dari empat pengesan inframerahnya. Sebaliknya, keempat-empat alat pengesan digunakan dalam gambar di atas, menjadikan lebih banyak struktur rumit yang dapat dilihat serta memberikan maklumat perbandingan untuk penyelidik.
"Sekiranya anda seorang ahli astronomi, maka anda mungkin akan berada di surga babi ketika datang ke data inframerah," kata Edward (Ned) Wright dari UCLA, penyiasat utama misi WISE. "Data dari imbasan langit kedua berguna untuk mempelajari bintang yang berubah-ubah atau bergerak dari masa ke masa, dan untuk memperbaiki dan memeriksa data dari imbasan pertama."
Baca lebih lanjut mengenai siaran berita NASA di sini.
Gambar atas dan kanan: Pasukan NASA / JPL-Caltech / WISE. Gambar cahaya kelihatan nebula kepala kuda diambil dengan teleskop 0,9 meter di Balai Cerap Nasional Kitt Peak. Kredit & hak cipta foto: Nigel Sharp (NOAO), KPNO, AURA, NSF. Perbandingan oleh J. Major / Space Magazine.
