Terdapat banyak cara batu boleh bertekstur. Dan menurut laporan yang diterbitkan oleh sekumpulan ahli geologi planet yang diketuai oleh James Head dari Universiti Brown di Rhode Island, kaedah lain juga boleh digunakan di Marikh: salji lebur.
Di Bumi ini di lembah-lembah Antartika kering yang kering dan kering, air dari salji yang meleleh mengikis permukaan batu-batu gelap, membuat tekstur berlubang serupa dengan yang terdapat di banyak lokasi di Marikh.
Agar proses itu benar-benar serupa, beberapa syarat harus dipenuhi di planet merah. Pertama, tekanan atmosfera mesti cukup tinggi untuk membiarkan air kekal - jika hanya sementara - dalam keadaan cair. Air yang langsung mendidih tidak akan mempunyai cukup masa untuk menyerang batu secara kimia. Kedua, batu itu mesti sekurang-kurangnya cukup panas untuk tidak membekukan air (sekali lagi, mesti cair.) Dan ketiga, mesti ada sebenarnya menjadi air, salji atau fros.
Walaupun satu atau lebih faktor ini mungkin ada di lokasi di Marikh, faktor tersebut masih belum ditemukan bersama di tempat yang sama. Tetapi hanya itulah yang dijumpai sekarang... di masa lalu geologi Mars, semuanya mungkin wujud dengan baik sama ada di lokasi terpencil atau mungkin di seluruh planet.
Abstrak makalah tersebut menyatakan:
Sebagai contoh, peningkatan kandungan wap air atmosfera (misalnya, disebabkan oleh kehilangan CO kutub abadi selatan2 topi) boleh memfasilitasi pemendapan salji, yang jika dikumpulkan di atas batu yang dipanaskan hingga di atas suhu lebur semasa keadaan yang baik (mis., perihelion), boleh menyebabkan pencairan dan jenis pelapukan kimia tempatan yang boleh menyebabkan lubang.
Dengan kata lain, jika ais kering di kutub selatan Mars mencair pada satu ketika, wap air yang dibebaskan boleh jatuh di batu di tempat lain sebagai salji. Sekiranya Marikh berada pada titik di orbitnya yang paling dekat dengan Matahari dan oleh itu mengalami suhu yang lebih panas maka salji boleh mencair - terutama pada permukaan batu yang lebih gelap.
Namun, ada kemungkinan - atau bahkan mungkin - bahawa pelapukan tidak berlaku pada kadar yang konsisten di seluruh permukaan batu. Beberapa sisi mungkin cuaca lebih cepat atau lebih lambat daripada yang lain, bergantung pada bagaimana mereka terdedah kepada unsur-unsur. Tetapi jika ada satu perkara yang mempunyai lebihan Mars, sudah tiba masanya. Walaupun proses yang digariskan dalam laporan itu memang menjadi penyebab batu Maritim, proses tersebut mungkin telah berlaku selama ratusan juta - bahkan berbilion - tahun.
Baca laporan pasukan mengenai Jurnal Penyelidikan Geofizik di sini.
Terima kasih kepada Stu Atkinson kerana warnanya berfungsi pada gambar dari Opportunity. Lihat blognya The Road to Endeavour untuk maklumat terkini mengenai kemajuan rover.
