"Ingat ketika kamu masih muda ... Kamu bersinar seperti matahari." Empat ribu tahun cahaya dalam rasi bintang Serpens, binari pulsar milisaat sedang berdenyut. Michael Kramer dari Max Planck Institute for Radio Astronomy di Bonn, Jerman sedang mendengarkan. Dengan menggunakan teleskop radio 64-m di Parkes, Australia, pasukan membuat penemuan yang agak mengagumkan. Bintang pendamping boleh menjadi kerdil putih berkarbon berjisim ultra rendah ... yang berubah menjadi planet yang terbuat dari berlian tulen.
"Ketumpatan planet ini paling sedikit adalah platinum dan memberikan petunjuk untuk asal-usulnya", kata ketua pasukan penyelidik, Prof Matthew Bailes dari Universiti Teknologi Swinburne di Australia. Bailes memimpin tema "Alam Semesta Dinamik" dalam inisiatif astronomi bidang luas baru, Pusat Kecemerlangan dalam Astrofizik Seluruh Langit (CAASTRO). Dia kini sedang cuti ilmiah di Max Planck Institute for Radio Astronomy.
Seperti rumah api, PSR J1719-1438 memancarkan isyarat radio yang menyapu secara metodis. Apabila penyelidik melihat modulasi tertentu setiap 130 minit, mereka menyedari bahawa mereka mengambil tanda perkadaran planet. Memandangkan jarak orbitnya, pendamping itu dapat menjadi inti bintang yang sangat besar yang materialnya dimakan oleh gravitasi pulsar.
"Kami mengetahui beberapa sistem lain, yang disebut binari sinar-X jisim ultra-padat, yang cenderung berkembang mengikut senario di atas dan mungkin mewakili keturunan pulsar seperti J1719-1438" kata Dr. Andrea Possenti, dari INAF-Osservatorio Astronomicodi Cagliari.
Dengan hampir semua jisim asalnya hilang, sangat sedikit pendamping yang tersisa untuk menyimpan karbon dan oksigen… dan bintang yang masih kaya dengan unsur-unsur yang lebih ringan seperti hidrogen dan helium tidak akan sesuai dengan persamaan. Ini meninggalkan ketumpatan yang mungkin sangat kristal - dan komposisi yang menyerupai berlian.
"Nasib akhir perduaan ditentukan oleh masa dan masa orbit bintang penderma pada masa pemindahan massa. Kelangkaan milisaat milidetik dengan komponan jisim planet bermaksud bahawa menghasilkan 'planet eksotik' seperti itu adalah pengecualian dan bukan peraturan, dan memerlukan keadaan khas, "kata Dr Benjamin Stappers dari University of Manchester.
"Penemuan baru itu mengejutkan kami. Tetapi pasti ada banyak lagi yang akan kita ketahui mengenai pulsar dan fizik asas pada tahun-tahun berikutnya ", kata Michael Kramer.
Bersinar, intan gila ...
Sumber Kisah Asal: Max Planck Institut untuk Radio Astronomi dan Transformasi Bintang menjadi Planet dalam Binary Millisecond Pulsar.
