Empat minggu kebelakangan ini merupakan perkara penting dalam dunia mencari planet: Tiga pasukan ahli astronomi mengumumkan penemuan 12 dunia yang sebelumnya tidak diketahui, menjadikan jumlah planet di luar sistem suria kita menjadi 145.
Hanya satu dekad yang lalu, saintis mengetahui hanya sembilan planet - yang ada di sistem suria tempatan kita. Pada tahun 1995, teknik pengesanan yang lebih baik menghasilkan bukti kukuh pertama mengenai planet yang mengelilingi bintang lain. Percambahan penemuan diikuti, dan kini puluhan usaha pencarian berterusan di seluruh dunia terus bertambah dalam daftar dunia. Sebilangan besar planet ini berbeza dengan planet dalam sistem suria kita sendiri. Mereka lebih mirip dengan Musytari atau Saturnus daripada Bumi, dan dianggap tidak mungkin menyokong kehidupan seperti yang kita ketahui.
Berita selama empat minggu terakhir merangkumi:
* Penemuan enam planet gergasi gas baru oleh dua pasukan pemburu planet Eropah diumumkan minggu ini. Dua planet ini serupa dengan Saturnus; tiga tergolong dalam kelas yang dikenali sebagai "jupiter panas" kerana jaraknya yang dekat dengan bintang tuan rumah. Yang keenam adalah gergasi gas sekurang-kurangnya empat setengah kali jisim Musytari.
Semua ditemui sebagai sebahagian dari Pencarian Planet halaju Radial Ketepatan Tinggi (HARPS), sebuah program pencarian berterusan yang berpusat di Balai Cerap La Silla di Chile.
* Pada 20 Januari, sebuah makalah yang disiarkan dalam edisi dalam talian Jurnal Astrophysical menggambarkan lima planet jenis gergasi gas baru yang dikesan oleh pasukan ahli astronomi A.S. Planet-planet ini memberikan maklumat statistik lebih lanjut mengenai taburan dan sifat sistem planet, menurut makalah tersebut.
Pasukan A.S. berdasarkan penemuannya pada pemerhatian yang diperoleh di W.M. Keck Observatory di Hawaii, yang dikendalikan bersama oleh University of California dan Caltech. Masa pemerhatian diberikan oleh NASA dan University of California.
* Minggu lalu, Alex Wolszczan dari Penn State dan Maciej Konacki dari Caltech mengumumkan penemuan badan terkecil seperti planet yang dikesan di luar sistem suria kita. Objek itu tergolong dalam kelas aneh yang dikenali sebagai "planet pulsar." Berukuran kira-kira seperlima Pluto dan mengorbit bintang neutron yang berputar cepat, yang disebut pulsar.
Pulsar adalah bintang padat dan padat yang terbentuk dari teras runtuh yang tersisa dari kematian bintang besar. Planet pulsar baru adalah yang keempat ditemui; semua mengorbit pulsar yang sama, bernama PSR B1257 + 12.
Kerana planet-planet di sekitar pulsar terus-menerus terangkai oleh sinaran tenaga tinggi, mereka dianggap sangat tidak ramah bagi kehidupan. (Catatan: Kiraan planet semasa yang disiarkan di laman web ini hanya merangkumi planet di sekitar bintang biasa.)
Dua kaedah pengesanan
Planet pulsar ditemui dengan memerhatikan waktu kedatangan denyut bintang neutron, yang disebut timing pulsar. Variasi dalam denyutan ini memberi ahli astronomi kaedah yang sangat tepat untuk mengesan fenomena yang berlaku dalam persekitaran pulsar.
Planet gergasi gas dikesan menggunakan kaedah kecepatan radial, yang mengganggu kehadiran rakan yang tidak kelihatan kerana pergerakan bolak-balik yang disebabkan oleh bintang inang. Pergerakan ini dapat dikesan sebagai pergeseran merah berkala dan pergeseran biru pada garis spektrum bintang. (Untuk lebih lanjut mengenai kaedah ini, lihat artikel Mencari Planet.)
Nama-nama planet baru di sekitar bintang urutan utama adalah:
* HD 2638 b
* HD 27894 b
* HD 63454 b
* HD 102117 b
* HD 93083 b
* HD 142022A b
* HD 45350 b
* HD 99492 b
* HD 117207 b
* HD 183263 b
* HD 188015 b
Sumber Asal: Laporan Astrobiologi NASA
