Comet Siding Spring, dalam perjalanan ke sikat dekat dengan Mars pada 19 Oktober, sejak kebelakangan ini telah melanda ribut. Gambar-gambar baru dari Teleskop Angkasa Hubble yang diambil pada 11 Mac, ketika komet berada di sisi Musytari ini, menunjukkan banyak jet gas dan debu.
Ditemui pada Januari 2013 oleh Robert H. McNaught di Siding Spring Observatory di Australia, komet itu jatuh ke arah matahari sepanjang orbit sekitar 1 juta tahun. Ia secara beransur-ansur akan cerah hingga musim bunga dan musim panas hingga mencapai kecerahan teropong pada musim gugur ini ketika melewati 130 juta batu (209 juta km) dari Bumi.
Ahli astronomi sangat berminat untuk mendapatkan gambar ketika Bumi melintasi bidang orbit komet, jalan yang diambil komet ketika mengorbit matahari. Kedudukan kedua-dua badan tersebut membolehkan Hubble membuat pemerhatian penting mengenai seberapa cepat zarah debu mengalir keluar dari nukleus.
"Ini adalah maklumat penting yang perlu kita tentukan apakah, dan sejauh mana, butiran debu dalam koma akan mempengaruhi Marikh dan kapal angkasa di sekitar Marikh," kata Jian-Yang Li dari Planetary Science Institute di Tucson, Arizona.
Pada 19 Oktober tahun ini, Comet Siding Spring akan melalui jarak sejauh 84,000 batu (135,000 km) dari Marikh atau kurang dari separuh jarak bulan kita. Ada kemungkinan yang jelas bahawa mengorbit Marikh menyiasat seperti NASA Pengorbit Marikh dan orang Eropah Mars Expressmungkin diselimuti oleh koma komet (suasana kabur) dan dilumurkan oleh debu.
Walaupun zarah habuk komet hanya 1 hingga 1 / 10,000 selebar satu sentimeter, ia akan bergerak pada 124,000 mph (200,000 km / jam). Pada kelajuan itu, walaupun gerakan habuk kecil boleh merosakkan. Rencana sedang dipertimbangkan untuk mengubah orbit kapal angkasa untuk menghindari kemungkinan ledakan terburuk. Di sisi terang, Planet Merah mungkin menyaksikan ribut meteor yang luar biasa! Dilindungi oleh suasananya, pelumba Mars tidak dijangka terjejas.
Saya tahu di mana saya akan berada pada 19 Oktober - di halaman depan mengintip Mars melalui teleskop saya. Walaupun komet tidak menjejaskan planet ini, melihat kedua-dua pertindihan itu akan menjadi pemandangan yang tidak boleh dilewatkan.
